XIV ÉLOGE HISTORIQUE 



à venir le recevoir. C'était justice ; elle fut noblement 

 rendue. 



« Tolérerez -vous donc cette victoire des Anglais.^ » disait 

 avec impatience Napoléon à Berthollet. Une pile gigantesque, 

 construite par ses ordres, fut confiée à Thenard et Gay- 

 Lussac. Ceux-ci annoncèrent bientôt à l'Académie, qu'au 

 moyen des affinités ordinaires ils parvenaient à obtenir les 

 nouvelles substances plus abondamment que par la pile. 

 Puis, se servant du potassium et du sodium, métaux décou- 

 verts par Davy, ils réussirent à isoler un corps nouveau, un 

 corps simple, qu'ils nommèrent bore. 



Davy reconnut la supériorité de la méthode chimique 

 pour l'extraction des métaux; mais il réclama ce radical, ce 

 bore, qu'il disait avoir entrevu. A aucun prix Thenard et 

 Gay-Lussac ne voulurent le lui concéder. En cela ils avaient 

 raison; mais en même temps ils soutenaient que le sodium 

 et le potassium, loin d'être des corps simples, étaient des 

 combinaisons des alcalis avec l'hydrogène, ou des hydrures. 

 Le savant anglais leur répondit fort justement que, s'ils te- 

 naient à cette théorie, il fallait donc qu'ils consentissent à 

 ce que leur bore ne fût qu'un iiydrure d'acide borique. Cet 

 argument resta sans réplique. 



Ce n'était là que le commencement d'un débat qui, au 

 profit de la science, à l'honneur des deux pays, ne dura 

 pas moins de cinq ans, et qui marque l'époque oii 

 les bases des idées actuelles sur les corps simples ont été 

 fixées. 



Dans un des Mémoires où ils rendaient compte des dif- 

 férentes phases de la lutte qu'ils soutenaient contre leur an- 

 tagoniste d'outre-nier, Thenard et Gay-Lussac imprimèrent 



