XVIII EI>OGE HISTORIQUE 



devenu pour Thenard la touche la plus sensible de son 

 amour-propre. On le voyait, à chaque leçon, déployer toute 

 l'ardeur d'un général qui commande sur un champ de ba- 

 taille; jamais il ne laissait rien à l'imprévu : ne faisant qu'un 

 nombre restreint d'expériences, il les voulait rigoureuses, 

 frappantes, présentées au moment précis. A la plus légère 

 inadvertance, au moindre mécompte, de rudes bourrasques 

 venaient assaillir les pauvres aides, qui, avec cette nature vive 

 et emportée, eussent eu la vie fort duré, sans les prompts re- 

 tours et la loyale bonhomie. « Dans un cours, assurait The- 

 nard, les élèves seuls ont le droit d'être comptés : professeur, 

 préparateurs, laboratoire, tout doit leur être sacrifié. » De- 

 vant un auditoire, témoin de l'une de ses fureurs, il consolait 

 la juste susceptibilité de celui qu'il avait rudoyé, lui disant : 

 « Fourcroy m'en a fait bien d'autres! Cela donne de la 

 promptitude dans l'esprit. » 



Grâce à cette promptitude dans l'esprit, Thenard se rendit 

 maître de l'un de ces pénétrants aperçus qui ouvrent à la 

 science des horizons nouveaux. Voici comment il raconte la 

 découverte de l'eau oxygénée : 



«C'était en i8i8: je faisais à la Sorbonne ma première leçon 

 sur les sels. — « Pour que les métaux s'unissent aux acides, 

 « disais-je, il faut qu'ils soient oxydés et qu'ils ne le soient 

 « qu'à un certain degré : quand la quantité d'oxygène est trop 

 « grande, l'oxyde perd une partie de son affinité. » Comme 

 exemple , j'allais citer le deutoxyde de barium, quand un 

 remords me traversa l'esprit : l'expérience n'avait pas été faite. 



« A peine rentré dans le laboratoire, je demande de la ba- 

 ryte oxygénée; j'étends de l'acide chlorhydrique avec de la 

 glace, et j'en ajoute de manière à avoir un liquide à zéro. — 



