DE LOUIS-JACQUES THENARD. XXI 



plaudissements,en trépignements si vifs que le bon Berzélius 

 en fut tout abasourdi. Vaincu par l'attendrissement , il ou- 

 blia son flegme et se laissa transporter sur un siège voisin de 

 la chaire. « Il est impossible, répétait-il, il est impossible 

 avec de tels élèves de n'être pas bon professeur. — Je m'étais 

 bien promis de vérifier très-secrètement, dit-il plus tard à 

 Thenard, si tout ce que la renommée m'avait appris de 

 votre talent de professeur était exact. Je le trouve supérieur 

 à votre renommée. » 



Thenard étudiait alors les propriétés de l'eau oxygénée. Une 

 d'elles est fort singulière ; Berzélius la nomma force cata- 

 lytique. Plusieurs corps décomposent l'eau oxygénée sans 

 éprouver aucune altération chimique , sans paraître agir au- 

 trement que par leur présence. Le phénomène ne tient donc 

 pas aux affinités ordinaires; il ne tient pas à l'électricité, du 

 moins à ce qu'il semble, car l'exploration la plus subtile n'a 

 pu encore découvrir durant l'opération le moindre signe 

 d'action électrique. 



Serait-il dû à une force nouvelle.'' 



Thenard l'a cru, l'a dit. La force catalytique deviendrait, 

 pensait-il, le lien théorique de toute une classe de faits, dont 

 quelques-uns étaient déjà connus. 



Dans un esprit aussi exercé, à côté de la joie de découvrir 

 vient toujours se placer la crainte de se tromper: il s'adjoi- 

 gnit les lumières d'un ami, chimiste le plus intrépide, conseil 

 le plus éclairé. Ils méditèrent longtemps, travaillèrent beau- 

 coup; Dulong partagea l'opinion de Thenard; ils laissèrent 

 à l'avenir le soin de la conclusion. 



Thenard était devenu professeur à l'Ecole polytechnique, 



