XXIV ÉLOGE HISTORIQUE 



étudiants du cours de chimie, et s'effacent dans le nombre. 

 A la sortie, on trouve gardes et sergents de ville disposés 

 à suspecter tout le monde. Les plus patients s'irritent, ceux 

 qui ne le sont pas font tapage , on les arrête ; le bruit prend 

 alors de telles proportions qu'il parvient jusqu'au pro- 

 fesseur : il se présente ; à sa voix amie les étudiants se taisent. 

 Il parlemente, mais la police refuse obstinément de lui rendre 

 les prisonniers. A force de patience, il obtient cependant que 

 tous les jeunes gens qui seront trouvés pourvus de notes 

 seront relâchés comme étudiants : par là le plus grand 

 nombre est sauvé; une réponse judicieuse à une interroga- 

 tion, par lui posée, devient encore une planche de salut. 

 Mais malheur à qui ne prenait point les questions chimi- 

 ques en grand sérieux. Cinquante de ces malencontreux 

 personnages furent conduits en prison. En les voyant 

 emmener, l'excellent cœur du bon Thenard n'y put tenir; 

 il court chez le ministre de l'intérieur, il y est fort mal reçu ; 

 chez le préfet de poHce, plus mal encore! Le voilà dans la 

 rue, la tête basse : a J'ai été trop sévère, se répétait-il à lui- 

 même; ce sont des ignorants,.... des ignorantissimes,... mais, 

 après tout, on pourrait leur pardonner... Que faire .''... «Soudain 

 une lueur d'espérance traverse son esprit. « Et la coupole, dit- 

 il, on m'a tant promis! » Aussitôt fait que dit, il court aux 

 Tuileries, parvient à grand'peine à être introduit, raconte 

 tout avec chaleur, franchise, regret : ce sont ses élèves, ses 

 chers élèves, ses enfants, il répond d'eux. « Oui, dit le roi en 

 souriant, mais ceux qui ne savent pas la chimie ont été mis 

 en prison!... Voyez mon ministre.... Le cas n'a pas été pré- 

 vu! a... A minuit, les portes de la prison s'ouvraient devant 

 Thenard. « Sortons tous, Messieurs, cria-t-il ; « puis, s'arrêtant 



