XXXVIII Ér,OGE HISTORIQUE 



pins généralement distribuée a multiplié le nombre des 

 hommes qui, sans avoir reçu de la nature des facultés du 

 premier ordre, sont devenus capables de tirer de la science 

 une grande utilité pour les autres et pour eux-mêmes. Il est 

 même permis de supposer que des intelligences plus déve- 

 loppées encore, séduites par l'appât de la fortune, ou 

 cédant à une rigoureuse nécessité, ont quelquefois dévié des 

 voies ardues de la science pure vers les voies plus douces de 

 la science appliquée. Mais on a vu aussi, et on voit encore 

 tous les jours, des hommes plus fortement trempés, n'écou- 

 tant que les inspirations du génie, vouer leur existence 

 entière à des travaux difficiles, qui pour le moment servi- 

 ront uniquement à l'accroissement de la science, dont les 

 générations à venir pourront seules faire des applications 

 utiles, qui ne seront même appréciés d'une manière un peu 

 générale que longtemps après la mort de leurs auteurs, et 

 dont ceux-ci n'auront retiré d'autre jouissance que l'admi- 

 rable et le piquant spectacle de grandes vérités couvertes 

 encore à tous les yeux, excepté aux leurs, d'un voile impé- 

 nétrable, et la conscience d'un devoir accompli envers la Pro- 

 vidence, qui a placé en eux les instruments des progrès 

 futurs du genre humain. 



Parmi ces hommes qui semblent être nés pour venger 

 notre âge d'un reproche injuste, et pour relever l'humanité 

 dans sa propre estime, figure à un rang éminent un géo- 

 mètre qui a fait partie de cette Académie pendant près de 

 cinquante ans, qui a enrichi nos publications de quelques- 

 uns de leurs plus beaux ornements, qui a légué à l'avenir 

 des ouvrages d'une importance capitale, dont le mérite est 

 chaque jour plus généralement reconnu et dont la mémoire 



