DE ADRIEN-MARIE LEGENDRE. XXXIX. 



attend à juste titre un témoignage officiel de la sympathique 

 admiration qui lui a survécu dans le souvenir affectueux de 

 tous ses confrères. 



Adrien-Marie Legendre naquit, le 18 septembre 1762, 

 dans une situation qui lui laissa la gloire de devoir à son 

 propre mérite tout ce qu'il pourrait être un jour. Il termina 

 de bonne heure, au collège Mazarin, des études classiques 

 très-solides, où il puisa un goût durable pour la littéra- 

 ture des anciens, et dont on reconnaît les heureux fruits 

 dans l'élégante pureté et la lucide concision de tous ses 

 écrits. Il y commença aussi l'étude des mathématiques sous 

 un maître éminemment distingué , l'abbé Marie , qui ne 

 tarda pas à le remarquer et fut frappé de sou ardeur, de la 

 clarté de ses rédactions. Il ne s'était encore écoulé que peu 

 de temps depuis sa sortie du collège, quand le judicieux 

 professeur, publiant, en 1774? u" Traité de mécanique, se 

 plut à l'enrichir de plusieurs fragments remarquables dus 

 à son disciple. L'élève, dans sa modestie, ne voulut pas être 

 nommé; mais le professeur, dans sa justice, se fit un devoir 

 et un honneur de signaler à l'attention des hommes de 

 science les passages sortis de la plume du jeune Legendre, 

 alors âgé de 22 ans. 



De ce nombre est la définition des forces accélératrices. 

 Elle se distingue par une netteté, une fraîcheur d'expres- 

 sions qui sont souvent l'heureux privilège de la jeunesse. 

 Cette définition est tellement naturelle et a si bien pris pos- 

 session de tous les esprits, qu'aujourd'hui, lorsqu'on la relit, 

 on a peine à concevoir qu'elle ait jamais rien présenté d'ori- 

 ginal et de nouveau. Elle est loin au reste de faire exception 

 dans l'ouvrage de l'abbé Marie, qui, sous bien des rapports, 



