XL ÉLOGE HISTORIQUE 



était en avant de son temps, et dont le mérite ne s'est pas 

 borné à deviner M. Legendre. 



D'Alembert avait dit, avec une juste prévision de l'avenir, 

 que le sort des nouveaux calculs (différentiel et intégral) 

 dépendrait de l'accueil qui leur serait fait par les jeunes géo- 

 mètres. Il se plaisait à les attirer vers ces méthodes encore 

 mal comprises, par le rang qu'il accordait dans son estime et 

 par le dévouement qu'il aimait à témoigner à ceux qui se 

 montraient capables de les suivre. Il n'était pas homme à 

 laisser dans un long abandon les vives et précoces disposi- 

 tions qui se révélaient dans le jeune Legendre. Peu de 

 temps après que de premières lueurs de génie eurent fait 

 présager ce qu'on pourrait attendre de lui, le disciple de 

 l'abbé Marie fut nommé professeur de mathématiques à 

 l'Ecole militaire de Paris. 



Pendant plusieurs années, de 1775 a 1780, il enseigna les 

 bases scientifiques de l'art militaire à cette ardente et intel- 

 ligente jeunesse de laquelle sont sorties plusieurs de nos 

 grandes illustrations militaires, et qui en eût fourni un nom- 

 bre plus considérable encore, sans les circonstances qui la 

 jetèrent en partie dans l'émigration. 



Le programme de son enseignement renfermait proba- 

 blement les premiers éléments de la balistique, c'est-à-â'ire 

 de l'art de lancer les projectiles, et il étudia sans aucun 

 doute les savants traités que Bezout, Borda et d'autres 

 hommes éminents avaient publiés sur ces matières difficiles. 

 Aussi, lorsque la classe de mathématiques de l'Académie 

 royale des sciences et belles-lettres de Prusse proposa, pour 

 le sujet du prix de 1782, la question de déterminer la courbe 

 décrite par les boulets et les bombes, en ayant égard à la 



