DE LOUIS-JACQUES THENARD. VII 



« me fit contracter, disait-il plus tard, une habitude de ponc- 

 tualité dont je ne me suis jamais départi, et qui a ajouté à 

 ma reconnaissance pour cette excellente femme. » 



Deux hommes de mérite enseignaient alors la chimie. 

 Fourcroy, par la lucidité de son esprit, par son exposition 

 facile et savante, obtenait les succès qui lui valurent une ré- 

 putation universelle. Vauquelin, moins brillant, mais plus ex- 

 périmentateur, amassait par un labeur incessant les maté- 

 riaux dont il a enrichi la science. 



Notre jeuueChampenois,toutyeux et tout oreilles, ne man- 

 quait aucune de leurs leçons ; il écoutait, écoutait toujours : 

 après un examen consciencieux , il se convainquit qu'il 

 ne comprenait rien. A cette triste découverte , que les gens 

 incapables ne font jamais, scrutant quel pouvait être l'obs- 

 tacle, il comprit que, dans une science qui n'est point spé- 

 culative, il faut commencer par apprendre le métier. Vau- 

 quelin , pauvre alors, admettait bien dans son laboratoire 

 ceux de ses élèves qui pouvaient lui payer une rétribution 

 de vingt francs par mois, mais il était impossible à Thenard 

 de prendre un pareil engagement. Là pourtant il voit sa seule 

 ressource; il s'arme donc de courage, se présente à Vauque- 

 lin, lui dit toute la vérité, sa pénurie, son amour du travail , 

 lui demande, le supplie de l'agréer, ne fût-ce que comme 

 garçon : ses services l'acquitteront. 



Vauquelin a déjà éloigné de pareilles offres; sa gène est 

 extrême. Repoussant tous les souvenirs qui le reporteraient 

 vers une position analogue, il formule un refus, et le postu- 

 lant voit ses espérances s'évanouir. Cependant son chagrin, 

 son air intelligent, ses formes campagnardes surtout, ont 



