IV ÉLOGE HISTORIQUi; 



milieu dans lequel ils vivent, est composé de deux gaz, 

 dont l'un, l'oxygène, sert à la respiration, à la combus- 

 tion, et dont l'autre , l'azote , y reste étranger. Il montra 

 qu'un être animé, plongé dans l'oxygène, y respire avec 

 plus d'activité que dans l'air commun, et que, plongé dans 

 l'azote, il meurt. Il fit voir qu'il n'y a point de combustion 

 possible sans oxygène, sans air. Il prouva que les métaux, en 

 se calcinant, augmentent de poids, et que, cette augmentation, 

 ils l'acquièrent parce que l'oxygène s'unit à eux. Cette théo- 

 rie de la combustion par la décomposition de l'air et la fixa- 

 tion de l'oxygène parut se compléter lorsque Lavoisier crut 

 pouvoir établir que ce même oxygène était aussi le principe 

 de l'acidification. 



Rien de plus beau, de plus simple que cet ensemble. Sous 

 l'impulsion de la théorie de Lavoisier, les progrès de la chimie 

 semblèrent un enchaînement de merveilles. La gloire de cet 

 homme remplissait le monde, lorsqu'un sacrilège affreux 

 termina sa noble existence, laissant à sa patrie le deuil 

 éternel du remords. 



Les BerthoUet , les Fourcroy, les Monge, devinrent 

 alors les interprètes de la chimie. Reconnue chaque 

 jour plus applicable, elle marchait, à pas de géant, vers une 

 popularité qu'aucune de ses sœurs n'est en mesure d'at- 

 teindre. 



Un petit pâtre disait un jour, nous raconte-t-on : « Si 

 j étais empereur, je garderais mes vaches à cheval. — Pour 

 moi, lui répondit son camarade, si je le deviens, trois fois la 

 semaine, je mangerai de la soupe au lard. — Supposé que cela 



