Il ELOGE HISTORIQUK 



Des milliers de fervents adeptes dévouèrent leur existence 

 à la poursuite de cette chimère. L'un d'eux nous peint ainsi 

 ses émules : « Un certain genre d'hommes excentrique , hé- 

 téroclite, hétérogène, anomal, et qui possède en propre un 

 goût fort singulier, où l'on perd sa santé, son argent, son 

 temps et sa vie. » Du milieu des ténèbres jaillirent ce- 

 pendant quelques étincelles qui éveillèrent leur génie. Ces 

 chercheurs infatigables nous léguèrent d'audacieuses con- 

 quêtes : la poudre à canon, l'alcool, les acides minéraux, 

 l'antimoine, leur sont dus. Roger Bacon, Arnaud de Ville- 

 neuve, Raimond Lulle, Valentin, Paracelse , Van-Helmont, 

 Bêcher, représentent l'âge héroïque de la chimie, qui les 

 reconnaît pour ses créateurs. 



Longtemps les entraves de l'absurde enlacèrent la science 

 nouvelle. Saint-Simon nous dit gravement que le régent, 

 « qui aimait et cultivait la chimie, avait cherché par elle, 

 tant qu'il avait pu, à voir le diable, sans y avoir pu par- 

 venir. » 



Après ce premier âge, cet âge des alchimistes où l'on ne 

 vit pas le diable, on vit les remèdes arabes, qui, selon 

 Gui Patin, ne valaient pas mieux, a Je me suis fait l'en- 

 nemi, dit-il, de tous ces cuisiniers arabesques qui, par l'an- 

 timoitie seul , tuent plus de gens que n'a fait le roi de Suède 

 en Allemagne. » 



De son confrère, le médecin du cardinal Mazarin, il écrit : 

 « Il se pique de trois choses qui ne firent jamais un homme 

 sage, de savoir de la chimie,de l'astrologie et de la pierre phi- 

 losophai; on ne guérit pas les maladies avec ces beaux 

 secrets. » 



L'un de ces beaux secrets faisait cependant son chemin 



