LVI ELOGE HISTORIQUE 



celui de Greenwich , seraient chargés de cette nouvelle 

 opération. 



Cependant M. Legendre ne fut pas compris dans le nom- 

 bre des douze commissaires qui le 28 germinal an III 

 (17 avril 1796) furent proposés à tous les travaux néces- 

 saires pour fixer les bases du système métrique. Ces com- 

 missaires désignèrent parmi eux MM. Méchain et Delambre 

 pour exécuter la mesure des angles, les observations astro- 

 nomiques et la mesure des bases dépendantes de la méri- 

 dienne, et ce furent eux, en effet, qui, dans des temps 

 encore très-difficiles, eurent le mérite d'exécuter cette grande 

 opération avec des moyens souvent fort restreints ; mais, 

 peu d'années après, on retrouve M. Legendre parmi les 

 membres de la commission mixte, formée d'une réunion 

 de savants français et étrangers, qui dut examiner et vérifier 

 le travail entier. Tous les triangles étaient calculés séparé- 

 ment par quatre personnes opérant chacune suivant la mé- 

 thode qu'elle préférait, MM. Trallès, Van Swinden. Legen- ~ 

 dre et Delambre, et les résultats n'étaient admis que lors- 

 qu'il y avait entre les quatre calculs un accord satisfaisant. 

 M. Legendre signa avecles autres commissaires le rapport 

 fait à l'Institut national le ag prairial an VII (17 juin 1799) 

 sur les bases du système métrique, et il continua à prendre 

 part à tous les calculs ultérieurs et aux diverses vérifications 

 nécessitées par certaines discordances qui avaient été remar- 

 quées et par quelques doutes qui s'étaient élevés sur l'exacti- 

 tude de plusieurs parties de l'opération. La méthode qu'il 

 suivait était celle dont il avait posé les bases dans son Mé- 

 moire de 1787. En l'appliquant sur une aussi vaste échelle, 

 il la perfectionna, la développa et donna un grand nombre 



