JAllI ÉLOGE HISTORIQUE 



moire géodésique, que les anomalies dans les latitudes ne 

 doivent pas être attribuées aux observations, et tiennent 

 vraisemblablement à des attractions locales qui agissent irré- 

 gulièrement sur le fil à plomb. 



M. Gauss, en 1809, crut peut être un moment avoir des 

 droits à la priorité d'invention de la méthode des moindres 

 carrés ; mais, si on ne peut contester qu'un savant aussi emi- 

 nent ait eu la même idée que M. Legendre et l'ait même ap- 

 pliquée dans ses travaux, il est certain que M. Legendre avait 

 trouvé la méthode de son côté et l'avait publiée le premier. 



M. Legendre continua toujours, depuis lors, à faire partie 

 de la commission des poids et mesures; mais, quoique ses 

 travaux de 1787 eussent tait de lui un homme nécessaire 

 pour la grande opération que cette commission était chargée 

 de mener à bonne fin, il avait cessé pendant quelque temps, 

 ainsi que je l'ai déjà dit, d'y être attaché officiellement : c'était 

 sous le règne de la Terreur. 



Comme la plupart des savants de .son époque, M. Legendre 

 était favorable aux idées qui sont devenues la base de la so- 

 ciété moderne; mais il demeura étranger aux excès qui en- 

 sanglantèrent la révolution. Peut-être même sa verve caus- 

 tique n'en ménagea-t-elle pas les auteurs. Pendant le fort de 

 la tempête il fut obligé de se cacher. Ce fut une des circon- 

 stances les plus heureuses de sa vie ; car, dans la retraite qu'il 

 trouva à Paris même, il fit la connaissance d'une jeune et 

 gracieuse personne, mademoiselle Marguerite-Claudine Cou- 

 lun, qu'il épousa peu de temps après et qui fit son bonheur 

 pe.ndant4o ans. 



Beaucoup plus jeune que son mari, elle prit une part effi- 

 cace aux grands travaux de M. Legendre par le calme, les 



