8o RECHERCHES SUR LA TEMPERATURE 



taille hauteur au-dessus exerçant une grande influence sur les 

 jjhénomènes de la vie organique et les travaux agricoles, on 

 a dû se livrer de toutes parts à des observations suivies pour 

 déterminer les lois auxquelles elle est soumise , et savoir si 

 telle ou telle culture est possible; il ne suffît pas de connaître 

 la température moyenne pour les besoins de l'agriculture, il 

 faut encore déterminer les niaxima et les minima , surtout 

 ces derniers, qui excluent telle ou telle culture. 



La température de l'air est rarement stationnaire, tant 

 sont complexes les causes qui la modifient; je citerai, parmi 

 elles, les courants d'air incessants qui sillonnent l'air dans 

 tous les sens, le rayonnement calorifique des corps terrestres, 

 rayonnement qui dépend de l'état de la surface de ces derniers 

 et de leur pouvoir conducteur. Le grand pouvoir émissif 

 du verre, qui forme la boule du thermomètre ordinaire, tend 

 encore à introduire des erreurs dans les observations ther- 

 mométriques. Ces motifs ont fait dire qu'il était bien difficile 

 de déterminer la véritable température de l'air; cette opi- 

 nion est exacte, quand on ne considère que des observations 

 isolées; mais elle cesse de l'être si l'on prend la moyenne des 

 moyennes d'un certain nombre d'années; on arrive alors 

 pour chaque lieu à un nombre invariable qui exprime la 

 moyenne du lieu; en prenant des moyennes, on met en 

 évidence ce qu'il y a de fixe dans les phénomènes calorifiques 

 de l'air. Cette marche est celle qui est suivie dans toutes les 

 recherches statistiques. Quoi qu'il en soit , le thermomètre 

 qui est un instrument très-précieux, n'est pas celui qui con- 

 vient le mieux dans bien des cas; je dis plus, il y en a où 

 il ne peut être employé, comme on va le voir. 



On est dans l'usage, pour observer la température annuelle 



