EXPLICATION DE I,A PLANCHE. 



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II rence au centre, amincissent de plus en plus le cartilage central, qui, 



" toujours continu dans toute sa longueur , se trouve ainsi renfermé 



" dans un étui partie osseux, partie membraneux. J'en ai acquis la com- 



« plète certitude, et j'ai vu que ce n'était que longtemps (plusieurs mois du 



'■ moins) après la métamorphose complète, que les vertèbres ressemblent, 



« comme l'a dit M. Dutrochet, comme Cuvier l'a constaté ensuite, à celles 



des poissons ; je parle des poissons adultes et de la majeure partie d'entre 



eux. Dans les périodes précédentes, c'est parmi certains chondroptéry- 



giens, la lamproie, par exemple, qu'il faut chercher une analogie pins 



complète. 



•• Revenons maintenant au B. fusctis et à ceux qui lui ressemblent, et 

 voyons quels changements éprouvent leurs vertèbres dans la quatrième 

 période : c'est pendant sa durée que s'opèrent le rapprochement et la 

 soudure des lames vertébrales entre elles, et des masses latérales avec le 

 corps ; de sorte qu'à l'état parfait, l'animal a ses vertèbres complètes et 

 d'une seule pièce, quoique fort jeune encore {cinquième période). J'en 

 excepte toutefois le condyle ou globe intervertébral, que nous avons déjà 

 étudié chez l'adulte ; mais, avant de parler de ces globes, suivons le déve- 

 loppement ultérieur du corps des vertèbres et les modifications de la 

 tige cartilagineuse, comme nous l'avons fait par anticipation pour la 

 grenouille. Le noyau carré s'épaissit et s'élargit peu à peu, mais reste 

 toujours concave, non-seulement en dessus, mais encore en avant et en 

 arrière, et surtout en dessous. Pendant toute la durée de la quatrième 

 période, la portion déjà ossifiée des vertèbres représente en dessous un 

 demi-canal ou gouttière qui loge la tige cartilagineuse. Cette gouttière 

 devient de moins en moins profonde à mesure que la métamorphose 

 approche, la tige cartilagineuse se ramollit dans la même proportion, 

 et à la fin sa fibre membraneuse seule lui conserve sa forme ; piquée, 

 elle s'affaisse en laissant écouler un liquide visqueux, grumeleux, débris 

 de l'ancien cartilage, et l'on peut, en l'insufflant, lui rendre brusquement 

 la forme qu'elle avait aux précédentes périodes. Durant la cinquième 

 période, la gaîne est affaissée, aplatie, toujours adhérente au devant du 

 corps des vertèbres ; mais elle paraît plus étroite, parce que celles-ci se 

 sont élargies sans qu'elle ait changé de volume ; la gouttière du corps 

 s'est peu à peu remplie, et la gaîne semble se réduire enfin en un liga- 



