DES COMPOSÉS INSOLUBLES. 769 



Quand les électrodes sont en contact avec la substance , 

 on obtient dans un grand nombre de cas, avec des piles com- 

 posées de lo, 20, 3o couples, des effets beaucoup plus mar- 

 qués que les précédents; mais alors l'électricité agit, non 

 directement, mais par une action indirecte. Ce contact joue 

 un grand rôle en électro-chimie, comme on va le voir. L'eau 

 étant décomposée, ainsi que les substances qu'elle tient en 

 dissolution, l'oxygène et les acides du côté positif, l'hydro- 

 gène et les bases du côté négatif sont à l'état naissant, à 

 l'instant où ils deviennent libres; dès lors, tous ces éléments, 

 par suite du contact, agissent énergiquement sur les parties 

 constituantes de la substance soumise à l'expérience, dans 

 les points seulement où le contact a lieu, car au delà l'état 

 naissant n'existe plus. 



Dans les réactionsqui ont lieu, l'oxygène oxyde, l'hydrogène 

 réduit, les bases et les acides forment des combinaisons. 

 Quand toutes ces réactions ont lieu, la substance insoluble 

 finit par être décomposée. 



Ces effets ne sont produits toutefois, je le répète, qu'au- 

 tant qu'il y a contact entre cette matière et les électrodes; 

 nous verrons plus loin les conséquences à en tirer relative- 

 ment aux actions lentes dans la nature. 



Au surplus, le mode d'action que j'indique est du même 

 genre, mais plus énergique, vu l'état naissant, que celui qin a 

 lieu quand on fait passer un courant de gaz hydrogène dans 

 un tube de porcelaine chauffé au rouge où se trouve un 

 oxyde ou un sulfure métallique plus ou moins réductible; 

 il y a réduction de l'oxyde avec formation d'eau ou de gaz 

 sulfhydrique. Il n'est question ici, bien entendu, que du 

 mode d'action de l'électricité sur les substances tout à fait in- 

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