782 DE l.K DÉCOMPOSITION ELECTRO-CHIMIQUE 



lentement. De temps à autre je les examine, et quand je 

 trouve des effets se rattachant au travail dont je m'occupe 

 alors, je retire les appareils et j'examine les produits formés 

 depuis l'époque où les appareils ont été établis. Voilà com- 

 ment je puis parler de produits (\m ont exigé dix, vingt 

 et trente ans pour se former; si je n'eusse pas adopté cette 

 marche à l'origine de mes travaux, il m'eût été impossible 

 de décrire les faits dont il va être question. Il faut dire aussi 

 qu'il y a des produits dont la formation n'exige pour être 

 rendue sensible que quelques mois, quelques semaines et 

 même quelques jours. 



Premier exemple. — Dans un tube fermé par un bout on 

 a introduit, en iSJj, du proto-chlorure de mercure, une 

 lame de cuivi-e et de l'eau distillée; la lame était en contact, 

 par le bout inférieur, avec le proto-chlorure et l'eau, mais 

 de l'autre, avec la partie supérieure de l'eau; le tube a été 

 fermé avec soin, quoique imparfaitement.il s'est déposé peu 

 à peu sur la partie moyenne des cristaux d'amalgame 

 de cuivre ayant un grand éclat métallique, tandis que la 

 partie supérieure fut recouverte de protoxyde de cuivre, 

 par suite d'une très-lente oxydation du cuivre, cette partie 

 étant la plus rapprochée de la surface de l'eau. 



On conçoit comme il suit la constitution du couple : le 

 tube étant fermé mais non complètement, la partie supé- 

 rieure de la lame de cuivre au contact de l'eau et d'une très- 

 petite quantité d'air, a dû s'oxyder très-lentement; la partie 

 inférieure, en contact avec le proto-chlorure de mercure, 

 a été préservée, et est devenue le pôle négatif; l'eau a été 

 décomposée, comme dans toutes les actions produites par 

 les couples simples; sur ce pôle s'est porté le mercure 



