FONCTIONS DES INSKCTES. SENSIBILITE. ODORAT. !<>3 



affinité: elles s'y combinent aussitôt; mais en même temps 

 elles touchent matériellement , en les avertissant de leur pré- 

 sence, des nerfs distribués en fdaments nombreux dans l'é- 

 paisseur de cette même membrane sensitive^, qui reportent 

 au système général de la vie leurs actions chimiques ou phy- 

 siques, en un mot la sorte de perception qu'ils dénotent parce 

 qu'ils l'ont éprouvée localement. 



L'odorat est donc, comme toutes les autres sensations physi- 

 ques, une sorte de toucher passif, dans lequel le corps, quelle 

 que soit sa nature, vient au devant de l'organe et se transporte 

 sur la seule partie de l'animal oii son action puisse se décla- 

 rer et y manifester toutes ses propriétés. En dernière analyse, 

 toutes nos sensations se réduisent ainsi, soit à l'action d'être 

 touché, que nous nommerons la taction passive, soit à un 

 toucher actif, qui nous donne la faculté de porter notre 

 corps ou quelques-unes de ses parties les plus mobiles sur la 

 surface des objets pour en apprécier quelques-unes des qua- 

 lités. 



Par cette admirable disposition, nous éprouvons, comme la 

 plupart des animaux, l'action des divers agents de la nature; 

 car tous nos organes des sens sont constitués par de véritables 

 appareils de chimie ou de physique, dans lesquels des nerfs 

 viennent se terminer. Ce sont des réceptacles, de petites éproii- 

 vettesdans lesquelles s'opèrent et se font ressentir en minia- 

 ture les mêmes effets que ceux qui se passent en grand sur 

 tous les corps de la nature. Nous avions besoin d'entrer dans 

 ces détails physiologiques pour exposer nettement comment 

 on conçoit aujourd'hui que doit se faire dans les insectes 

 la perception des odeurs. 



Rapportons d'abord quelques-uns des faits nombreux qui 



