FONCTIONS DES INSECTES. RESPIRATION. 1 29 



Stigmates sont les véritables origines ou les ouvertures des 

 trachées, des vaisseaux aériens, dont la structure anato- 

 mique est des plus singulières. La plupart sont formés 

 d'une lame mince, élastique, contournée en spirale sur elle- 

 même, de manière à former un tube continu. Pour en donner 

 une idée fort exacte, nous avons souvent dit qu'on pouvait 

 se figurer un fil de soie ou de lin, couvert d'une lame très- 

 mince d'or, d'argent ou de cuivre (comme on le sait, cette 

 lame provenant d'un cordon métallique qui, ayant passé 

 sous des cylindres, y a été aplatie, puis excessivement amin- 

 cie, est celle dont on se sert pour former des galons). Si l'on 

 vient à soumettre à l'action du feu un de ces fils ainsi dis- 

 posé , la matière animale ou végétale qui en était recou- 

 verte se brûle, se réduit en cendres, et cette cendre peut 

 sortir en poussière par les deux extrémités du tube ou du 

 tuyau qui reste alors creux et constitué par une lame en spi- 

 rale dont les tranches sont parfaitement en rapports les unes 

 avec les autres. Telles .sont les trachées chez la ])lupart des 

 insectes; ce sont des tubes creux remplis d'air dont l'enve- 

 loppe est formée par des lames élastiques. En effet, si l'on 

 exerce sur l'un des bouts du tube une traction, à l'aide d'une 

 petite pince, on voit les lames se détordre ou se défiler, et, 

 abandonnées à elles-mêmes, tendre à reprendre leur disposi- 

 tion première en spirale. C'est à cette propriété élastique 

 qu'est due leur aptitude à former des tuyaux qui se soutien- 

 nent par eux - mêmes, et restent toujours perméables ou 

 propres à recevoir l'air qui y pénètre, à ce qu'il paraît, par 

 sa propre pesanteur ou par la pression barométrique, et 

 surtout par sa fluidité extrême. 



Ces canaux aériens sont, en général, comme nous l'avons 

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