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sont momentanément très-bons, tant qu'ils n'ont pas encore 

 été observés sur d'autres êtres, mais ils perdent de leur valeur 

 par suite des nouvelles découvertes. Comme il faut alors 

 les modifier, ils sont par le fait variables. Il en est qui sont 

 tirés de l'apparence générale , et en particulier de la dissem- 

 blance des dimensions, des couleurs, du faciès, du port, des 

 habitudes, des régions oii vit l'animal, du séjour terrestre ou 

 aquatique, etc. Voilà pourquoi on les nomme quelquefois 

 caractères habituels. C'est encore ainsi que l'on appelle ca- 

 ractères raisonnes, arbitraires ouyaciice^', ceux qui ont servi 

 autrefois de base aux classifications des animaux, dits alors 

 marcheurs, sauteurs, grimpeurs, volatiles, reptiles, nageurs, 

 terrestres, aquatiques, etc. 



La vérité est que la science du naturaliste observateur 

 consiste dans l'emploi de tous les moyens dont il dispose pour 

 étudier les êtres afin d'abord de les reconnaître, en les dis- 

 tinguant les uns des autres, et de manière à pouvoir indiquer 

 en quoi ils se ressemblent, puis comment ils diffèrent entre 

 eux et surtout de ceux dont ils se rapprochent le plus; car 

 c'est d'après ces caractères qu'on a établi : i" les classes, 2° les 

 ordres, 3" les familles, 4° les genres, 5" les espèces, 6° les 

 variétés , et ces dénominations sont des expressions que nous 

 allons essayer de définir. La plupart ont été introduites par 

 Linné, que l'on considère comme le principal législateur de 

 la science. 



1° La classe, division principale et telle qu'on est convenu 

 de la nommer, correspond au groupe le plus élevé; elle re- 

 présente une des plus grandes sections de la science des 

 végétaux et des animaux. C'est une des premières réparti- 

 tions des êtres,, celle qui réunit généralement et tout à la 



