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 dessous de Liège, une observation plus piquante par l'accessoire de ses 

 relations que par sa nouveauté et son caractère philosophique. Admis à 

 titre de faveur à visiter les prodigieux établissements de Seraing, à voir 

 en réalité les travaux sur-humains que les fables de la mythologie attri- 

 buaient à Vulcain et à ses forgerons, je n'ai appris qu'au moment de 

 quitter l'immense manufacture de M. Cokerill, qu'il employait, pour le trait 

 de ses charriots chargés, au fond de ses houillères, des chevaux, restés 

 dans des galeries , à plus de mille pieds de profondeur, treize années sans 

 sortir de la mine , et qu'il en était résulté une modification très notable 

 quant à la nature du poil de ces animaux. 



ï Je me rendis le lendemain aux houillères de Van Benoist, plus voisines 

 de Liège, pour vérifier ces circonstances; car il y avait là aussi des che- 

 vaux vivant sous terre. Je descendis dans cette houillère avec M. le profes- 

 seur de métallurgie, A. Lesoigne, intéressé dans le travail de l'exploitation; 

 mais les chevaux n'avaient que deux à trois ans de séjour dans la mine , 

 et quoiqu'il y eût manifestement des changements analogues à ceux des 

 chevaux de l'usine de Seraing, je ne puis rapporter l'observation concer- 

 nant ces derniers que sur ouï-dire et sur le récit du savant manufac- 

 turier qui dirige l'exploitation. Or, les chevaux avaient leurs poils plus 

 touffus, d'un noir partout uniforme, moelleux, et produisant au toucher 

 lu même sensation que ceux des peaux de taupe. On ajoutait : telle est 

 l'influence de la localité s'exerçant incessamment. M. le professeur Morren 

 suivra cette observation et m'adressera de ces poils. 



» On ne devait point s'attendre à un effet aussi prompt de modifications 

 épidermiques, chez des chevaux introduits adultes dans les abîmes souter- 

 rains des mines à charbon de terre, et qui, à raison de cette circonstance , 

 devaient être plus ou moins réfractaires à ces modifications. 



» Sans doute , c'est ce qu'on observe sur un fruit contrarié dans son dé- 

 veloppement , sur tous les végétaux qui sont ou rabougris ou démesuré- 

 ment agrandis : ce sont là , ajoute chaque observateur isolé, des effets de 

 circonstances locales. Mais, pourquoi pas cette généralité prononcée abso- 

 lument? Tout corps organisé obéit à son développement virtuel, qu'il 

 tient de son essence originelle; mais en même temps, il ne se développe 

 que de la manière que le prescrit son milieu ambiant. C'est dans le vo- 

 lume XII des Mémoires de l'Académie, que je rédigeai une dissertation 

 sur l'action des milieux ambiants comme modificatrice des corps orga- 

 niques. Alors c'était nouveau, c'était nécessaire pour combattre une loi gé- 

 nérale, prétendue telle pour la zoologie, que l'espèce est d'une donnée 



