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 mais ils conservent un caractère distinctif, puisque , d'une part , ils peu- 

 vent être séparés l'un de l'autre, et puisque , d'une autre part, il n'y a pas 

 d'exemple d'un rayon de chaleur qui ait été transformé en rayon de 

 lumière, ni d'un rayon de lumière proprement dite, qui ait été trans- 

 formé en rayon de chaleur. L'inégalité d'absorption dont il s'agit tient 

 donc à des propriétés particulières que prennent les rayons de chaleur 

 lorsqu'ils sont émis par des sources d'une température plus ou moins 

 haute, et ces propriétés ne font que de se soutenir ou peut-être de se 

 développer davantage, lorsque la température des sources est assez élevée 

 pour qu'elles émettent, comme le Soleil, de la lumière en même temps 

 que de la chaleur. 



M Pour ce qui tient à la chaleur de l'espace, il y a une autre distinction 

 à faire : il faut la considérer par rapport à sa quantité, et par rapport à 

 sa nature. 



» Considérée par rapport à sa quantité, on la mesure comme toute 

 autre chaleur par les effets qu'elle produit, c'est-à-dire par la quantité de 

 glace qu'elle peut fondre , ou par l'élévation de température qu'elle im- 

 primerait à une quantité d'eau déterminée. C'est sur ce principe que 

 M. Fourier a, le premier, montré qu'il était nécessaire de tenir compte 

 de la chaleur de l'espace pour expliquer les phénomènes des températures 

 " terrestres, et c'est sur ce principe aussi qu'il a indiqué d'une manière 

 générale , que la température de l'espace devait être de très peu infé- 

 rieure à la température des pôles de la Terre, et environ de 5o ou 60 de- 

 grés au-dessous de zéro; u'exprimant par cette évaluation rien autre 

 chose, sinon que la chaleur totale qui arrive à la Terre de la part de tous 

 les corps célestes , excepté le Soleil , est équivalente en quantité à celle 

 qui serait émise sur le globe de la Terre par une enceinte à pouvoir émis- 

 sif maximum , dont les parois seraient maintenues à la température de 

 5o ou 60 degrés au-dessous de la glace fondante. Ce qu'il y a d'essentiel 

 dans cette manière d'envisager les phénomènes, c'est la possibilité de 

 substituer à l'ensemble des corps célestes une enceinte fictive ou une sur- 

 face athermane maintenue partout à une certaine température : pour la 

 détermination de cette température elle-même, il reste à examiner s'il y a 

 des expériences qui puissent en effet la donner, et avec quel degré d'ap- 

 proximation l'on peut espérer de l'obtenir. 



» Considérée par rapport à sa nature, la chaleur de l'espace donne lieu 

 à une foule de questions qu'il serait inutile de traiter ici; nous nous bor- 

 nerons donc à quelques observations inhérentes à notre sujet. Nous re- 



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