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 marquerons d'abord que , si l'enceinte fictive dont il vient d'être parlé 

 peut, quand on lui aura assigné une température convenable, représenter 

 rigoureusement, ou à très peu près, la chaleur de l'espace, elle ne peut 

 la représenter que pour sa quantité ; et jamais elle ne la représentera 

 pour sa nature , puisque la chaleur de l'espace possède essentiellement 

 des propriétés, dues à son origine, qu'elle ne pourrait pas puiser, sans 

 doute, dans une source dont la température serait inférieure à la glace 

 fondante. On voit, à l'instant , qu'il résulte de là des conditions qu'il nous 

 est impossible de reproduire dans nos expériences, savoir : une chaleur 

 qui est par sa quantité comme si elle émanait d'une source froide , et par 

 sa nature, comme si elle émanait d'une source chaude. Pour se rendre 

 compte de cette espèce de contradiction, il suffit d'admettre qu'une ligne 

 quelconque partant de la Terre et se prolongeant indéfiniment dans l'es- 

 pace , ne va pas essentiellement rencontrer un corps qui puisse envoyer 

 delà chaleur à la Terre, ou, en d'autres termes, il suffit d'admettre que 

 l'enceinte stellaire, prise dans sa réalité, ne soit pas pour nous une en- 

 ceinte devenant continue par l'assemblage des corps sans nombre qui 

 sont dispersés dans les profondeurs de l'espace à des distances toujours 

 croissantes; alors, en effet, il y aura des points ou de petites portions 

 de la voûte céleste qui nous enverront de la chaleur, et d'autres portions, 

 sans doute plus grandes , qui ne nous en enverront pas , parce que les 

 lignes qui leur correspondent se prolongent indéfiniment dans le vide. 



» On comprend ainsi que la chaleur de l'espace puisse être assimilée 

 à la chaleur solaire par sa nature et par son origine, sinon par sa quan- 

 tité, et que l'atmosphère exerce par conséquent sur elle la même absorp- 

 tion. Cela posé, les conditions générales d'équilibre des enveloppes 

 diathermanes que nous avons discutées plus haut trouvent ici leur appli- 

 cation directe : il suffit d'admettre que le globe que nous avons pris avec 

 des dimensions quelconques devienne le globe de la Terre, que l'enceinte 

 soit celle qui représente la température inconnue de l'espace, et enfin 

 que l'enveloppe diathermane ne soit autre chose que l'atmosphère sup- 

 posée d'abord sans nuages et jouissant de la propriété d'absorber seule- 

 ment dans la direction perpendiculaire environ 20 ou i5 centièmes de la 

 chaleur incidente, comme nous l'avons trouvé par les expériences sur la 

 chaleur solaire rapportées plus haut. Comme l'action absorbante que l'at- 

 mosphère exerce sur les rayons émis par la terre est nécessairement plus 

 grande, il en résulte que toutes les conséquences auxquelles nous sommes 

 arrivés s'appliquent k l'équilibre des températures terrestres. 



