(49) 



» Par conséquent, les phénomènes qui se produisent sans l'action du 

 Soleil et sans les effets de la chaleur intérieure du globe , sont les suivants : 



» La température de la surface de la Terre est considérablement plus 

 élevée que la température de l'espace ; 



>) 2». La température moyenne de l'atmosphère est nécessairement in- 

 férieure à la température de l'espace, et à plus forte raison à la tempéra- 

 ture de la Terre elle-même; 



» 3°. Le décroissement de la température dans l'atmosphère n'est point 

 dû à l'action périodique du Soleil, ni aux courants ascendants et descen- 

 dants que celte action peut déterminer près de la surface de la Terre : il 

 aurait lieu même quand le Soleil n'échaufferait ni la Terre ni l'atmosphère, 

 parce qu'il est une des conditions d'équihbre des enveloppes diather- 

 manes; et sa véritable cause est dans les actions absorbantes inégales que 

 l'atmosphère exerce sur les rayons de chaleur venant de l'espace et sur 

 ceux qui sont émis tout autour du globe par la surface du sol ou par 

 celle des mers. 



» M. Fourier est, je crois, le premier qui ait eu l'idée de regarder 

 l'inégale absorption de l'atmosphère comme devant exercer une influence 

 sur les températures du sol. 11 y avait été conduit par les belles expé- 

 riences faites par de Saussure, en 1774, sur quelques cimes élevées des 

 Alpes et dans les plaines voisines , pour comparer les intensités relatives 

 de la chaleur solaire. A cette occasion {Annales de Chimie, tome XX VII 

 page i55) M. Fourier énonce d'une manière précise l'un des principes 

 qui m'ont servi à établir les équations d'équilibre : seulement , il paraît 

 ne l'appliquer qu'à l'action solaire, supposant que cette action périodique 

 est la cause principale du décroissement de température de l'atmosphère 



y, D'un autre côté, M. Poisson, dans son dernier travail, a déjà fait voir 

 que les couches supérieures de l'atmosphère doivent nécessairement se 

 trouver à une température de beaucoup inférieure à la tempéjature de 

 l'espace : il a déduit ce résultat, d'une part, du nombre auquel il est par- 

 venu pour exprimer la température de l'espace, et, de l'autre, des condi- 

 tions mécaniques de l'équilibre qui ne pourraient être remplies aux hmites 

 de l'atmosphère si l'air n'y éprouvait un degré de froid suffisant pour lui 

 faire perdre toute son élasticité. Cette conséquence, qui pouvait paraître 

 extraordinaire lorsqu'elle ne se présentait que comme une nécessité mé- 

 canique , pourra peut-être maintenant paraître sinon plus certaine au 

 moins plus naturelle, puisqu'elle résulte aussi des lois de la chaleur rayon- 



7- 



