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 et par un temps calme pour déterminer la température zénithale. Ces ex- 

 périences constatent que la température zénithale s'abaisse pendant la nuit, 

 à peu près comme la température de l'air ambiant; cet abaissement progres- 

 sif, depuis le coucher du soleil jusqu'à son lever, est un fait essentiel qui 

 conduit immédiatement à une conséquence importante. 



M En effet, nous avons tu que la température zénithale se trouve ex- 

 primée par deux termes qui s'ajoutent : l'un, dépendant de la tempéra- 

 ture moyenne de la colonne atmosphérique , qui est variable ; et l'autre , 

 dépendant de la température de l'espace, qui est fixe. Or, puisque la 

 température zénithale éprouve , dans une seule nuit, des variations con- 

 sidérables, c'est une preuve évidente que le terme fixe qui entre dans son 

 expression n'a qu'une très petite valeur par rapport au terme variable , et 

 par conséquent que, dans le rayonnement nocturne, la chaleur de l'es- 

 pace est très petite par rapport à la chaleur qui provient du rayonnement 

 de l'atmosphère. 



» Cette conséquence ne peut guère se concilier avec les opinions qui 

 attribuent à l'espace une température dont la valeur ne serait pas abaissée, 

 au-dessous de zéro, d'un très grand nombre de degrés; mais elle se con- 

 cilie parfaitement bien avec les faits connus qui déjà auraient pu fournir 

 des indications dans ce sens , s'ils avaient été analysés dans leur ensemble 

 avec toute l'attention qu'ils méritent. Les nombreux résultats de M. Wells, 

 de M. Daniell, et de tous les autres physiciens qui ont fait des expériences 

 sur le rayonnement nocturne , ne prouvent pas seulement qu'un thermo- 

 mètre exposé sur le sol pendant la nuit, dans un lieu découvert, se 

 refroidit de 6,7, ou même 8° au-dessous de la température ambiante; ils 

 prouvent encore que ce phénomène se reproduit, presque avec la même 

 intensité, dans les mois les plus froids de l'année, c'est-à-dire en janvier, 

 en février, lorsque la température de l'air est tombée de plusieurs degrés 

 ciu-dessous de zéro. Ainsi, Wilson a observé une différence de près de 9* 

 entre la température de l'air et celle de la surface de la neige ; Scoresby 

 et le capitaine Parry ont observé des abaissements analogues dans les 

 régions polaires, lorsque la température de l'air était. à plus de 20° au- 

 dessous de zéro. 



» Si l'on considère maintenant que le pouvoir réchauffant que la couche 

 d'air exerce par son contact sur le thermomètre du sol, qui est plus 

 froid qu'elle, est à peu près le même, soit qu'elle se trouve à io° au-dessus 

 de zéro, ou à io° au-dessous, il en résulte que le pouvoir refroidissant 

 qui maintient ce thermomètre à — 18° daus le second cas, a aussi la 



