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alors. Ce plan consistait dans une table de verre sur laquelle se trouvaient 

 incrustés des caractères métalliques représentant les lettres de l'alphabet, 

 à chacun desquels venait aboutir ini fil de fer isolé dans un tube de verre 

 qui tirait une étincelle de chaque caractère, lorsque l'électricité était 

 lancée à l'autre extrémité. On voit, dans le même oUvrage, 4 années après 

 (II Bd., st. 4)) la mention que le docteur Salva avait construit un télé- 

 graphe de ce genre en Espagne, et que l'infant don Antonio, qui l'avait 

 vu jouer sous ses yeux, fut notamment informé d'une certaine nouvelle 

 à une très grande distance. 



» A cette époque, Volta n'avait pas encore fait son immortelle décou- 

 verte, qui ne date que de 1800. Mais en 181 1, M. Sœmmering, dans le 

 journal allemand de Schweiger, i" série, tom. II, présenta un nouveau 

 plan de télégraphe électrique par l'emploi de la pile voltaïque. Il consis- 

 tait en 35 fils conducteurs, également isolés dans autant de tubes de verre , 

 et dont l'extrémité, formée d'une pointe d'or, comme métal le moins 

 oxidable, venait aboutir dans un réservoir plein d'eau distiltée, où les gaz 

 oxigène et hydrogène devaient se former dès que le courant serait établi 

 à l'autre extrémité, entre deux de ces fils. Ces fils représentaient les 

 25 lettres de l'alphabet allemand, choisi, dit l'auteur, comme étant le 

 plus parfait, (singulière prétention aux yeux d'un philologue; M. Sœm- 

 mering ne l'était probablement pas) : plus les dix signes numériques du 

 calcul décimal. De là suivait une combinaison très compliquée pour former 

 les différents mots, syllabe par syllabe, ainsi que les différents nombres. 



» La question en resta là jusqu'en 1820, à l'époque oià apparut le pre- 

 mier Mémoire de M. Ampère sur les nouvelles découvertes qu'il ajouta 

 à celle d'OErsted : le mouvement de l'aiguille aimantée sous l'empire du 

 courant électrique. Dans ce Mémoire, page 19, M. Ampère, qui ne con- 

 naissait point le travail de Sœmmering, ne fait que toucher la question 

 du télégraphe électrique, mais il la résout de fait, en quelques mots, avec 

 cette délicatesse et cette précision qu'il 'a déployé eaussi dans l'inven- 

 tion de tant d'ingénieux instrumeuts de physique. « Autant d'aiguilles 

 aimantées que de lettres de l'alphabet , dit-il , qui seraient mises en 

 mouvement par des conducteurs qu'on ferait communiquer successive- 

 ment avec la pile, à l'aide de touches de clavier qu'on baisserait à vo- 

 lonté, pourraient donner lieu à une correspondance télégraphique qui 

 firanchirait toutes les distances, et serait aussi prompte que l'écriture ou 

 la parole pour transmettre ses pensées. » 



» Depuis ce temps, toutes les idées de ceux qui, après avoir étudié un 



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