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Instructions médicales pour la Commission scientifique d'Jjrique; par 



M. Serres. 



(Lues le 26 mars i838.) 



a La médecine a eu peu de part jusqu'à ce jour dans les instructions 

 diverses données par l'Académie aux commissions scientifiques. On con- 

 çoit en effet le peu d'intérêt qu'offrent pour cette science les voyages de 

 circumnavigation, dans lesquels on n'a ni le temps ni les moyens de se li- 

 vrer aux recherches délicates qu'exigent les observations médicales; puis- 

 que ce n'est, pour ainsi dire, qu'en passant, que les Commissions se 

 mettent en rapport avec les peuples qu'elles visitent. 



» Mais il n'en est pas ainsi pour la Commission scientifique d'Afrique. 

 Si , comme tout porte à le croire , la France conserve l'Algérie , en totahté 

 ou en partie, le temps et les moyens ne lui manqueront pas pour se livrer 

 à ses recherches. On conçoit d'ailleurs que l'tm des intérêts les plus pres- 

 sants de la colonie, est la connaissance des conditions climatériques et 

 hygiéniques qui peuvent être nuisibles ou favorables à la santé des habi- 

 tants et des colons. On conçoit surtout que les conseils à donner à ces 

 derniers , de même que les mesures à prendre pour l'acclimatement des 

 militaires, ne peuvent être que le résultat d'une étude approfondie des 

 localités, ainsi que de la connaissance des maladies, soit endémiques, soit 

 sporadiques, qui peuvent régner dans ces contrées. Dans notre propre in- 

 térêt, comme dans celui des habitants, rien ne doit donc être négligé pour 

 arriver, le plus promptement possible, à ce résultat, afin de rendre à l'Al- 

 gérie la salubrité qu'elle avait du temps des Romains, salubrité que lui 

 ont fait perdre les ravages de la barbarie. 



» Dans cette vue, les maladies endémiques sont le premier sujet sur le- 

 quel doit être portée l'attention de la Commission. A toutes les époques 

 de la civilisation , les colonies n'ont englouti tant de milhers d'hommes 

 que parce qu'on ne s'est pas occupé assez tôt d'éteindre ces foyers de des- 

 truction. Or, la source de ces foyers se trouve constamment dans la topo- 

 graphie des localités où ils existent; en réunissant les notions qui seront 

 fournies par les physiciens , les géologues et les autres membres de la 

 Commission, on peut donc espérer de posséder tous les rensei'^nements 

 propres à éclairer la médecine sur ce sujet. 



» Après l'étude de la température et de ses variations, après celle de la 

 direction habituelle des vents, celle de l'appréciation de la quantité de 



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