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du globe, mérite bien qu'on essaie de les étudier et d'en mesurer l'é- 

 tendue réelle. 



» Pour cela il faut puiser de l'eau de la mer à de grandes profondeurs, 

 loin des côtes , la ramener à la surface avec tout l'air qu'elle peut con- 

 tenir; puis, dégager cet air par l'ébullition; mesurer son volume sous la 

 pression atmosphérique ordinaire, et enfin l'analyser chimiquement. De 

 ces opérations, la seule difficile est d'extraire l'eau de la profondeur où 

 l'on veut la prendre, et de la ramener à la surface avec tout ce qu'elle 

 peut renfermer. D'abord , il ne faut pas songer à y employer des capa- 

 cités vides, ou pleines d'air, qui s'ouvriraient aux profondeurs assignées, 

 pour s'y remplir d'eau; car la pression qu'elles auraient à supporter 

 avant d'y parvenir, ferait filtrer l'eau à travers les joints les plus parfaits 

 des obturateurs, ou écraserait les vases si les obturateurs résistaient; 

 et , enfin , si le mélange gazeux contenu dans les couches profondes , par- 

 tage la pression qu'elles éprouvent, il se dilaterait dans le rapport inverse 

 quand on ramènerait l'appareil vers la surface , et s'échapperait par les 

 obturateurs, ou briserait les parois de l'appareil par explosion. Afin d'é- 

 luder ces efforts contraires, prenons pour vase un cylindre de verre 

 creux , fermé à l'un de ses bouts par une plaque solide de métal , formant 

 ainsi un véritable seau muni d'une anse, où l'on attache une corde pour 

 le descendre au fond de la mer. Ce seau étant vide, et ouvert à l'eau en- 

 vironnante, descend dans les diverses couches sans être endommagé par 

 la pression. Quand il est à la profondeur requise, on tire une autre 

 corde attachée à sa partie inférieure par une anse inverse, et on le fait 

 chavirer en le renversant. Cette seconde corde sert ensuite pour remon- 

 ter l'appareil; et afin qu'elle ne se mêle pas à l'autre, on la tient de l'autre 

 bout du navire. Or le cylindre de verre est à double fond, l'un fixe, 

 l'autre mobile. Celui-ci est un véritable piston de machine pneumatique , 

 qui descend tout seul, par son propre poids, quand le seau est retourné; 

 et en même temps le fond fixe a un petit trou muni d'ime soupape, qui 

 s'ouvre de dehors en dedans sous l'effort de l'eau environnante, et la laisse 

 s'introduire dans la capacité vide que lui ouvre le piston descendant. Ce- 

 lui-ci descendu, et la capacité remplie, la soupape du fond fixe se ferme 

 par son propre ressort, et l'eau introduite se trouve isolée de toute autre 

 quand on la ramène. Mais, si cette eau contient un air comprimé, rien 

 ne balancera son effort d'expansion , non plus que celui de cet air, quand on ra- 

 mènera le tout vers la surface où la pressiondel'eauextérieure est nulle: elle 

 pourra donc s'échapper ou briser l'appareil. Pour se garantir contre cette 



