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» Si, envisagées du point de vue que nous venons d'adopter, les .ré- 

 fractions horizontales méritent peu l'intérêt qu'elles excitaient jadis, il 

 n'en est pas de même du cas où l'on veut les faire servir à l'étude de la 

 constitution de l'atmosphère, sous le rapport surtout du décroissement de 

 la chaleur des couches superposées. Des observations de cette nature 

 faites dans les climats des tropiques et dans les régions glaciales, si elles 

 étaient accompagnées en chaque lieu de la détermination expérimentale 

 du décroissement de la température de l'air, obtenue avec de petits bal- 

 lons, conduiraient certainement par leur comparaison avec les valeurs 

 analytiques de la réfraction, à d'importants résultats. Aussi proposerons- 

 nous à l'Académie de recommander les observations des réfractions voi- 

 sines de l'horizon, aux membres de l'expédition du Nord et aux membres 

 de l'expédition d'Afrique. 



Courants sous-marins. 



K La température des couches inférieures de l'Océan , entre |les tro- 

 piques, est de 22 à aS" centigrades au-dessous du plus bas point auquel 

 les navigateurs aient observé le thermomètre à la surface. Ainsi, cette 

 couche si froide du fond n'est point alimentée par la précipitation des 

 couches superficielles. Il semble donc impossible de ne pas admettre que 

 des courants sous-marins transportent les eaux des mers glaciales jusque 

 sous l'équateur. 



»La conséquence est importante. Les expériences faites au milieu de la 

 Méditerranée, la fortifient. Cette mer intérieure ne couvrait recevoir les 

 courants froids, provenant des régions polaires, que par la passe si res- 

 serrée de Gibraltar; eh bien ! dans la Méditerranée, la température des 

 couches profondes n'est jamais aussi faible, toutes les autres circonstances 

 restant pareilles, qu'en plein Océan; on peut même ajouter que nulle part 

 cette température du fond de la mer Méditerranée ne paraît devoir des- 

 cendre au-dessous de la température moyenne du lieu. Si cette dernière 

 circonstance vient à se confirmer, il en résultera qu'aucune partie du flux 

 glacial venant des pôles , ne franchit le seuil du détroit de Gibraltar. 



» Lorsque M. le capitaine Durville partit, il y a quelques années, pour 

 sa première campagne de V Astrolabe, j'eus la pensée qu'il pourrait être 

 utde de rechercher si les phénomènes de l'Océan, quant à la température 

 des couches profondes, se présenteraient dans toute leur pureté dès qu'on 

 se trouverait à l'ouest du détroit. L'Académie voulut bien accueillir mon 

 vœu. Sur sa recommandation expresse , quelques observations de la na- 



