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 viendront pour une branche importante de l'optique, aujourd'hui très 

 imparfaite, de précieuses acquisitions. Ce seront autant de pierres de 

 touche qui ne permettront plus à de vagues aperçus d'usurper la place 



d'une théorie solide. 



Aurores boréales. 



n Dans nos climats , quand une aurore boréale est complète , quand 

 une partie de sa lumière dessine dans l'espace un arc bien tranché, bien 

 défini, le point culminant de cet arc est dans le méridien magnétique, 

 et ses deux points d'intersection apparents avec l'horizon , sont à des dis- 

 tances angulaires égales du même méridien. 



» Lorsqu'il jaillit des colonnes lumineuses des diverses régions de l'arc, 

 leur point d'intersection , celui que certains météorologistes ont appelé le 

 centre de la coupole , se trouve dans le méridien magnétique et précisé- 

 ment sur le prolongement de l'aiguille d'inclinaison. 



» 11 est très important de répéter partout ce genre d'observations , 

 moins pour établir entre les aurores boréales et le magnétisme terrestre, 

 une connexion générale dont personne ne peut douter aujourd'hui, qu'à 

 raison des lumières qu'il doit répandre sur la nature intime du phéno- 

 mène et sur les méthodes géométriques d'après lesquelles on a quelquefois 

 déterminé sa hauteur absolue. 



n Ces méthodes, fondées sur des combinaisons de parallaxes, supposent 

 que partout on voit le même arc, je veux dire les mêmes molécules ma- 

 térielles, amenées par des causes inconnues à l'état rayonnant ! Si je ne 

 me trompe, cette hypothèse, quand elle sera examinée avec tout le scru- 

 pule Convenable , soulèvera plus d'un doute fondé. 



)) L'orientation magnétique de l'arc de l'aurore , ne prouve rien autre 

 chose si ce n'est que le phénomène est placé symétriquement par rapport 

 à l'axe magnétique du globe. Quant au genre de déplacement que le 

 centre de la coupole éprouve pour chaque changement de position de 

 l'observateur, il ne saurait s'expliquer par un jeu de parallaxes. Ce dépla- 

 cement est tel qu'un observateur qui marche de Paris vers le pôle magné- 

 tique nord, voit le centre de la coupole, situé au sud de son zénith, 

 s'élever de plus en plus au-dessus de l'horizon; or c'est précisément le 

 contraire qui arriverait si la coupole était un point rayonnant et non un 

 simple effet de perspective. 



» Dès qu'on a établi que dans les aurores boréales , une de leurs parties au 

 moins est ime pure illusion, on ne voit pas pourquoi on adopterait d'em- 

 blée que l'arc lumineux de Paris est celui qui sera aperçu de Strasbourg , 



