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» La teinte bleu céleste de la mer se trouve modifiée ou même quel- 

 quefois totalement changée, dans les parages où l'eau est peu profonde. 

 C'est qu'alors la lumière réfléchie par le fond arrive à l'œil confondue avec 

 la lumière naturelle de l'eau. L'effet de cette superposition pourrait être 

 calculé d'après les lois de l'optique; mais il faudrait joindre à la connais- 

 sance de la nature des deux teintes mélangées, celle plus difficile à obtenir 

 de leurs intensités comparatives. Ainsi, un fond de sable jaune peu réflé- 

 chissant donne à la mer une teinte verte, parce que le jaune mêlé au 

 bleu, comme tous les physiciens le savent, engendre du vert; mainte- 

 nant, sans changer les nuances, remplacez le jaune sombre par un jaune 

 éclatant, le bleu peu intense de l'eau pure verdira à peine cette vive 

 lumière, et la mer paraîtra jaune. Dans la baie de Loango les eaux sont 

 toujours fortement rougeâtres : on les dirait mêlées à du sang. Tuckej 

 s'est assuré que le fond de la mer y est très rouge. Substituons à ce fond 

 rouge vif un fond de même nuance mais obscur, mais peu réfléchissant , 

 et les eaux de la baie de Loango paraîtront désormais orangées ou peut- 

 être même jaunes. 



« On fait, contre cette manière d'envisager la question, une objection 

 qui , de prime abord , semble sérieuse : un fond de sable blanc , nous dit- 

 on , ne devrait pas altérer la teinte de la mer, car si le blanc affadit les 

 couleurs auxquelles il se mêle, du moins il n'en change pas la nuance. La 

 réponse sera facile. Comment s'assure-t-on que le sable du fond est blanc ? 

 N'est-ce pas en plein air, après en avoir péché luie partie ; n'est-ce pas en 

 l'exposant à la lumière blanche du Soleil ou des nuages? Le sable est-il 

 dans ces mêmes conditions au fond de l'eau? Si en plein air vous l'éclai- 

 riez avec de la lumière rouge, verte, bleue , il vous paraîtrait rouge, vert, 

 ou bleu. Cherchons donc quelle couleur le frappe au fond de l'eau. 



» L'eau se trouve dans les conditions de tous ces corps que les phy- 

 siciens, les chimistes et les minéralogistes ont tant étudiés, et qui pos- 

 sèdent deux sortes de couleurs : une certaine couleur transmise et une 

 couleur réfléchie, totalement différente de la première. L'eau paraît bleue 

 par réflexion ; quelques personnes croient que sa couleur transmise est 

 verte. Ainsi, l'eau disperse dans tous les sens, après l'avoir bleuie ^une 

 portion de la lumière blanche qui va l'éclairer; cette lumière dispersée 

 constitue la couleur propre des liquides. Quant aux autres rayons, irrégu- 

 lièrement transmis , leur passage à travers l'eau les verdirait, et cela d'au- 

 tant plus fortement que la masse traversée aurait plus d'épaisseur. 



» Ces notions admises, reprenons le cas d'une mer peu profonde, 



