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à fond de sable blanc : ce sable ne reçoit la lumière qu'à travers une cou- 

 che d'eau ; elle lui arrive donc déjà verte , et c'est avec cette teinte qu'il la 

 réfléchit ; mais dans le second trajet que font les rayons lumineux à tra- 

 vers le même liquide en revenant du sable à l'air, leur teinte verte se 

 fonce quelquefois, assez fortement pour prédominer à la sortie sur le 

 bleu. Voilà peut-être tout le secret de ces nuances qui, pour le navigateur 

 expérimenté, sont dans un temps calme l'indice certain et précieux de 

 hauts-fonds. 



» Nous venons de dire : dans un temps calme, et ce n'est pas sans dessein. 

 Quand la mer est agitée, des vagues convenablement orientées peuvent, 

 en effet, envoyer à l'œil une assez grande quantité de rayons transmis ou 

 verts, pour que le bleu réfléchi soit entièrement masqué. Quelques courtes 

 observations rendront cela évident. 



» Concevons un prisme triangulaire placé en plein air, horizontalement , 

 devant un observateur un peu plus bas que lui. Ce prisme ne pourra 

 amener à l'œil , par voie de réfraction , aucun rayon venant directement 

 de l'atmosphère. Au contraire, la face antérieure du prisme jettera vers 

 l'observateur, un faisceau atmosphérique réfléchi dont une grande partie, 

 il est vrai , passera au-dessus de sa tête. Cette partie aurait besoin d'être 

 pliée dans sa course, d'être infléchie, d'être réfractée de haut en bas pour 

 arriver à l'œil. Un second prisme , placé comme le premier, mais plus près 

 de l'observateur, produirait précisément cet effet. 



» D'après ce peu de mots, tout le monde a déjà fait, sans doute, l'assi- 

 milation qui doit conduire au but vers lequel nous tendons. Les vagues de 

 l'Océan sont des espèces de prismes; jamais une vague n'est unique; les 

 vagues contiguës s'avancent, à peu près, dans des directions parallèles; eh 

 bien! quand deux vagues s'approchent d'un bâtiment, une portion de la 

 lumière que la face antérieure de la seconde vague réfléchit, traverse la 

 première, s'y réfracte de haut en bas, et arrive ainsi à l'observateur placé sur 

 le pont. Voilà donc, de nouveau, de la lumière transmise, de la lumière 

 conséquemment verdie, qui parvient à l'œil en même temps que les teintes 

 bleuâtres ordinaires; voilà les phénomènes des hauts-fonds à sable blanc , 

 engendrés sans hauts-fonds; voilà une mer verte par la prédominance de 

 la couleur transmise sur la couleur réfléchie. 



» Nous n'avons tracé ici à la hâte , des linéaments imparfaits d'une 

 théorie des couleurs de la mer, qu'afin de diriger les navigateurs dans les 

 études qu'ils auront l'occasion de faire à ce sujet. La recherche des cir- 

 constances qui pourraient mettre cette théorie en défaut, leur suggérera 



