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que leur pouvoir émissif touche à la limite du maximum où une augmen- 

 tation ne peut guère s'effectuer, parce que la surface émissive n'apporte 

 plus aucun empêchement à la sortie de la chaleur; tandis que dans les 

 métaux, fort éloignés de cette limite, l'altération de l'état de surface doit 

 nécessairement exercer toute son influence, et la rendre sensible par une 

 forte variation dans la quantité de chaleur émise. 



» Quoique ce raisonnement soit fondé sur une pure hypothèse, savoir : 

 que le noir de fumée n'oppose aucune résistance au rayonnement de la 

 surface ; et que , d'ailleurs , les pouvoirs éraissifs des trois substances em- 

 ployées soient, d'un côté assez éloignés de loo pour permettre d'apprécier 

 les variations produites, et de l'autre tellement énergiques, que la moindre 

 proportion d'un changement survenu dans leurs valeurs devrait leur faire 

 franchir toute la distance qui les sépare de ce nombre; cependant, aban- 

 donnons pour un moment les substances non métalliques, et cherchons à 

 résoudre la question avec les corps mêmes d'où elle prend son point de 

 départ. 



» Le cuivre, le zinc, l'étain et le fer-blanc , qui sont à ma connaissance 

 les seuls métaux qu'on ait employés jusqu'ici dans l'expérience que nous 

 avons décrite eu commençant, étant exposés à l'action de l'air, se cou- 

 vrent promptement d'un léger voile d'oxide invisible, mais dont la présence 

 se déduit cependant d'une manière très plausible de certains phénomènes 

 électriques. Or, ou sait que le pouvoir émissif est beaucoup plus fort pour 

 les oxides que pour les métaux. 11 pourrait donc se faire que la surface 

 rayée, présentant à l'air un plus grand nombre de points de contact, 

 s'oxidât plus abondamment que la surface polie, et augmentât ainsi son 

 pouvoir rayonnant par le seul fait de l'oxidation , sans que la disposition 

 plus ou moins régulière des points superficiels y eût directement aucune 

 part. 



» Pour voir si cette explication était soutenable, il n'y avait qu'à opérer 

 sur l'or et le platine, et c'est aussi ce que j'ai fait; mais les lames rayées 

 de platine et d'or m'ont toujours donné une émission calorifique beaucoup 

 plus abondante que les lames polies de l'un et de l'autre métal. 



» L'oxidation , ainsi que l'influence du poli dans les substances non mé- 

 talliques étant écartées, quelle est l'altération, particulière aux métaux, 

 qui peut accompagner dans ces corps le bouleversement plus ou moins 

 étendu de la couche superficielle ? 



«Nulle autre, à mon avis, qu'un changement de dureté ou de densité. 

 En effet le jais, l'ivoire, le marbre sont des substances qui manquent 



