(435) 



et ses plaisirs l'appelèrent clans les forêts de la Thuringe. Mêlé à des 

 hommes qui faisaient de la botanique une occupation habituelle, il 

 voulut l'étudier avec eux. Les arbres forestiers, les Mousses et surtout 

 les Gentianes, attirèrent ses regards et devinrent le sujet de ses obser- 

 vations. Comme Rousseau, il ne tarda pas à comprendre que des sys- 

 tèmes fondés sur un seul organe pouvaient tout au plus conduire au 

 nom des genres et des espèces, et il sentit que ce n'était pas un lien 

 unique qui rapprochait les plantes. Il est ici une réflexion que je ne puis 

 m'empécher de faire. Ceux qui cultivent la science des végétaux n'ont- 

 ils pas quelque droit de concevoir un certain orgueil, lorsqu'ils songent 

 que deux des plus grands écrivains dont s'honorent la France et l'Alle- 

 magne, furent aussi de grands botanistes: Rousseau, l'homme de son 

 temps qui après Linné, Bernard de Jussieu et Adanson conçut le mieux 

 les rapports des végétaux; Goethe, qui commença une révolution dans 

 l'une des parties de la science. 



» Tant que ce grand homme resta dans son pays natal , il n'eut encore 

 qu'une idée vague de la théorie, qui plus tard se développa dans son 

 esprit. Toujours entouré des mêmes objets, accoutumé à les voir sans 

 cesse, il croyait les connaître et ne les regardait qu'imparfaitement. 



» Il part pour l'Italie , ce noble pays de toutes les nobles inspirations. 

 D'autres y sont devenus peintres ou poètes : Goethe y devint botaniste. 

 Des formes nouvelles, éveillant son imagination, le rendent attentif et 

 excitent en lui un vif enthousiasme. Le Bignonia radicans, liane élégante 

 couverte d'épaisses touffes de corolles mordorées, lui révèle la pompe de 

 la végétation tropicale. Mais c'est un Chamœrops hwnilis qui devient 

 surtout le sujet de ses contemplations. Il voit les premières feuilles de 

 cette plante sortir de la terre simples et lancéolées; à celles-là en succè- 

 dent d'autres où des divisions commencent à se montrer, et bientôt il en 

 naît d'autres encore qui, plus découpées, s'étalent comme de magnifiques 

 éventails. Mais ces brillantes productions ont épuisé la plante, et elle re- 

 vient à peu près à l'état où d'abord elle était par faiblesse; les enveloppes 

 florales ne tardent pas à se montrer, puis les étamines, puis les ovaires... 

 Goethe a conçu le système de la Métamorphose des Plantes. Tel est le 

 titre du livre qu'il publia en 1790, après son retour en Allemagne. 



» Ce titre n'appartenait pas à Goethe; il est celui de l'un des chapitres 

 d'un livre encore plus admirable que le sien, le Philosophia hotanica , et 

 Linné lui-même a pris soin de nous donner l'explication des mots Me- 

 tamorphosis plantarum, dans une phrase du Prolepsis que je citerai 



58.. 



m. 



