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 s'élever à des conceptions analogues aux siennes. Ils y étaient préparés 

 par un admirable ouvrage que j'ai déjà cité plus haut , le Gênera planta- 

 rum d'Antoine-Laurent de Jussieu. Ce que fit Goethe en 1 790 pour les 

 organes de la plante isolée, Jussieu l'avait fait une année auparavant pour 

 l'ensemble du règne végétal. En classant les plantes d'après toutes leurs 

 ressemblances, il prouve sans cesse qu'entre les différents groupes , il n'y 

 a que des nuances insensibles; il se plaît à montrer les liens qui unissent 

 les classes, les ordres et les genres les plus éloignés les uns des autres; 

 on dirait que quelquefois il met une sorte de coquetterie à dévoiler cer- 

 taines affinités qu'on ne soupçonnait pas et à faire sentir que le règne vé- 

 gétal est un vaste réseau dont les fils s'entre-croisent de mille et mille 

 manières. Mais Jussieu ne se borne même pas à détailler les rapports que 

 les plantes ont entre elles; il indique souvent ceux de quelques-uns 

 des organes d'une même plante ou du même organe dans plusieurs 

 espèces; ainsi il nous parle des étamines comme d'une partie de la fleur 

 presque identique avec les pétales; les pièces du calice sont pour lui 

 de petites feuilles, et il nous fait voir avec complaisance comment 

 l'axe grêle et allongé de la panicule du chanvre devient le réceptacle 

 concave et élargi des fleurs du Figuier, en se raccourcissant dans le 

 Houblon, s'étalant dans le Dorstenia, et se creusant dans le Tamboul. 

 Goethe n'eût pas dit autre chose; il n'aurait pas mieux dit. Devenu le 

 guide de ceux qui cultivaient l'histoire naturelle, le Gênera planta- 

 rum les accoutuma à ne plus voir de coupes brusquement tranchées 

 dans le règne organique; et, de 1810 à iSaS, des botanistes habiles, 

 sans s'être entendus, sans connaître les écrits du poète de Francfort, arri- 

 vèrent chez nous et en Angleterre à peu près au même résultat que lui. 

 La théorie de Goethe avait été très long-temps négligée ; et , depuis dix 

 ans , il n'a peut-être pas été publié un seul Hvre d'organographie ou de bo- 

 tanique descriptive qui ne porte l'empreinte des idées de cet écrivain illustre. 

 « Mais, dira-t-on peut-être, si ces idées ont en quelque sorte passé 

 comme monnaie dans la science, pourquoi traduire encore l'ouvrai^e où 

 elles furent émises, il y a déjà près d'un demi-siècle. H est des livres qui 

 restent toujours jeunes, même dans les sciences, ceux où les charmes du 

 style et l'originalité de l'expression viennent s'unir à la grandeur des pen- 

 sées et à la profondeur des observations. Tant que la langue française sera 

 parlée sur la terre , on relira Buffon , et , malgré les progrès immenses qu'a 

 faits la botanique dans ces derniers temps, on trouvera toujours un nouveau 

 plaisir à étudier le Philosophia botanica de Linné et le Gênera plantarum 



