( 468 ) 



autant de fentes on d'ouvertnres œsophagiennes latérales , que de lames ou 

 de branches vasciilaires ramifiées. Ce qui empêche d'apercevoir ces trons 

 au premier aperçu, c'est qu'ils sont en grande partie recouverts par une 

 sorte de prolongement de la peau qui provient du bord de la mâchoire in- 

 férieure, et qui forme comme un collet flottant qui se rabat sur ces lames, 

 et les cache lorsqu'on tire l'animal hors de l'eau ; tandis que lorsqu'il v 

 est plongé, et qu'il respire hbrement dans le liquide, on voit cette sorte 

 de lame cutanée s'écarter, se rapprocher, pour laisser passer l'eau à peu 

 près comme dans les Poissons , surtout si l'on ajoute à l'eau quelque li- 

 quide coloré comme le lait ou l'indigo, et si, après avoir laissé quelque 

 temps le têtard , on le transporte dans nne ean très limpide. Alors le lavage 

 des branchies et de l'arricre-gorge colore le jet qui sort de cette cavité pen- 

 dant les premières expirations. Cette peau flottante a été nommée opercule 

 branchial par Rusconi et Brochi : par la suite elle doit se souder et fermer 

 complètement cette sorte de stigmate d'abord arqué, et qui finit par de- 

 venir tout-à-fait transversal en restant même en persistance dans quelques 

 genres, comme chez les Ménopomes. Mais quand on soulève im opercule, 

 on distingue en dessous les arcs branchiaux cartilagineux et les quatre 

 fentes profondes, ou trous transversaux qui communiquent avec le gosier, 

 et qui permettent à l'eau avalée d'en sortir au moment de la déglutition. 

 C'est l'os hyoïde ou plutôt ce sont ses cornes cartilagineuses qui suppor- 

 tent en deliors les branchies. Examinées en dedans dans le sens de leur 

 courbure concave, on voit que ces cornes sont hérissées de petites dents 

 très régulièrement distribuées dans l'épaisseur de la membrane muqueuse 

 et fibreuse, mais leur nombre et leur disposition varient suivant les espèces. 

 Il y a, comme on le voit encore, la plus grande analogie de structure et 

 de fonction avec les organes respiratoires des Poissons. D'ailleurs, comme 

 nous l'avons dit, ce mode de respiration branchiale prépare et commence 

 le mécanisme de la respiration pulmonaire dans laquelle l'air, chez tous les 

 Batraciens, se trouve introduit dans les sacs aériens par l'effet d'une vé- 

 ritable déglutition. 



" Il résulte de cet exposé que les niétamorplioses des Batraciens Uro- 

 dèles, comparées à celles des Anoures, offrent moins de différence entre 

 les individus et les larves qui ont acquis leurs dernières formes. En effet, 

 lorsqu'il sort de l'œuf, le têtard a le corps allongé, arrondi, et il a tout- 

 à-fait l'apparence d'un petit Poisson. 11 conserve une queue , le plus sou- 

 vent comprimée , pendant toute la durée de son existence. Ces Urodèles 

 n'ont jamais les branchies internes, leurs pattes antérieures sont presque 



