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 difficile de se prononcer sur la nature végétale on animale d'une produc- 

 tion dans laquelle tout semble n'être encore qu'en ébauche et dans laquelle 

 les caractères spéciaux qui distinguent plus haut les végétaux et les ani- 

 maux sont encore pour ainsi dire confondus. 



» Ce sont là de ces organisations simples qu'il faut prendre seulement 

 pour ce qu'elles sont, c'est-à-dire pour des productions d'essais placées 

 au début du règne organique, et desquelles, comme d'une base com- 

 mune , s'élèvent plus tard ces deux grands embranchements végétaux et 

 animaux dont la Spongille et tant d'autres espèces, tout aussi ambiguës, 

 ne peuvent encore que peu ou point faire partie. 



» Mais telle est sur notre esprit la puissance des divisions et des classi- 

 fications, chose toujours arbitraire, que nous faisons subir aux êtres na- 

 turels; puissance qui nous poursuit, dont nous ne pouvons plus nous dé- 

 barrasser (i), et qui fait, qu'esclave des principes de l'école et de la 

 nécessité, nous nous surprenons sans cesse à nous demander : est-ce un 

 végétal ou un animal? Non, il faut souvent se dire : c'est un végéto-ani- 

 mal. M. P. Gervais, dans une lettre sur les Éponges d'eau douce, adres- 

 sée à l'Académie le 26 octobre i835, dans laquelle se trouvent plusieurs 

 bonnes observations sur la structure de la Spongille fluviatile, pense, 

 comme MM. Dutrochet et Link , que cette production doit être regardée 

 comme un végétal, et, à l'appui de son opinion, il dit que les Spongilles 

 ne manifestent aucun signe de sensibilité; que leur couleur varie du blanc 

 jaunâtre au vert , suivant qu'elles sont exposées à l'obscurité ou à la lu- 

 mière; que desséchées, et mortes en apparence, elles reprennent leur 

 mollesse et leur vitalité dès qu'on les replace dans leur milieu accoutumé ; 

 qu'elles contiennent, dans leur épaisseur, de véritables graines (sporanges) 

 comparables à celles des végétaux inférieurs, c'est-à-dire remplies de glo- 



(i) Pas plus que ce peintre , cité par Diderot , qui, en entrant chaque matin dans son 

 atelier, disait : « Mon Dieu! délivrez ma pensée du matériel de l'écorché et des lignes 

 sèches de la perspective. » 



Cette difficulté , que la nature n'avait point prévue, est si grande que l'on a vu quel- 

 quefois les botanistes et les zoologistes déchirer en lambeaux des genres très naturels 

 et, comme dans une sorte de partage fait à l'amiable, en emporter chacun une partie 

 dans son royaume particulier. Tel nous pourrions citer le genre Spongodium , si 

 voisin du Spongillia Jluviatilis, dont quelques espèces sont figurées parmi les plantes, 

 taudis qu'uue autre, le Spongodium bursa, sous le nom de Lamarchia bursa , se trouve 

 iangée parmi les animaux. (Atlas du Dictionnaire des Sciences naturelles, tom. II, pi. 34; 

 et tom. VI , pi. 62, fig. 5.) 



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