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 boisage des anciens, ainsi que par les fragments de roches qui en cons- 

 tituent les parois. Depuis, aidé de mes conseils, après l'établissement que 

 j'avais fait pour lui, en i836, d'un équipage de sondage, il a pu, avec 

 cinq cents pieds de tige, déblayer et nettoyer plusieurs de ces puits, qui 

 lui ont donné de l'eau ascendante, jusqu'à la surface du sol. 



» Voici ce que faisaient les anciens habitants de ces contrées. Ils prati- 

 quaient des puits carrés dont les dimensions varient de 2 à 3"", 33 par 

 côtés. On les pratiquait ainsi jusqu'à la couche calcaire éloignée delà sur- 

 face du sol de 20 à aS", espace constitué par des couches composées, de 

 haut en bas, de terre végétale, d'argile, de marne, d'argile marneuse. 

 Cette dernière roche repose sur un calcaire sous la masse duquel se 

 trouve la nappe d'eau qui alimente tous les puits des oasis. Une fois le 

 puits carré creusé jusqu'au calcaire, ils en garnissaient les parois jusqu'à la 

 surface, d'un triple boisage en bois de palmier-douni, pour prévenir les 

 éboulements. Ce travail terminé à sec, ils foraient (on ignore si c'est par 

 la méthode à tiges ou par la méthode chinoise) , la masse calcaire que les 

 Arabes appellent agar el moja (pierre de l'eau) et qui a de 100 à i33" 

 d'épaisseur , avant d'atteindre le cours d'eau souterrain qui traverse ou 

 arrose des sables identiques à ceux du Nil , si l'on en juge du moins par 

 ceux que rapporte la tarrière. Après avoir été déblayé et nettoyé, im de 

 ces puits a présenté un fait à peu près analogue à celui du puits d'Elbeuf ; 

 c'est qu'à 108"", 33 de profondeur, l'eau a ramené dans le trou du poisson, 

 dont M. Aymé a pu, dès-lors et depuis, alimenter sa table. 



)• Voici les précautions que prenaient les foreurs de l'antiquité. Après 

 être arrivés sur agar el moja , ils foraient des trous de /^, 5 et jusqu'à 8 

 pouces de diamètre appelés, par les Arabes, Valgue; ensuite, dans la 

 crainte que le pays ne fût inondé par la grande quantité d'eau ascendante 

 qu'aurait donné le trou de sonde, avant d'avoir atteint la couche aqui- 

 fère, ils préparaient, pour recouvrir ou pour garnir l'orifice, une espèce 

 de soupape de sûreté, faite avec un grès très dur (probablement siUceux), 

 et à laquelle on donnait la forme d'une poire. Cette soupape était armée 

 d'un anneau en fer qui permettait d'ouvrir entièrement ou de fermer plus 

 ou moins l'orifice d'ascension. Ils se ménageaient ainsi la facilité de se pro- 

 curer la quantité d'eau nécessaire à leurs besoins. Cette pièce pyriforme 

 est remplacée dans certains puits, par un bout de tube en bois enfoncé 

 dans l'algue et saillant au-dessus. 



» La multiplicité de ces puits et leurs différents gisements feraient 

 croire qu'à quelque endroit qu'on pratique un puits artésien dans ces 



