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celui constant et sans exception, que les mammifères existeraient uni- 

 quement dans des couches de troisième formation. 



» Effectivement on observa en Angleterre de petites mâchoires infé- 

 rieures; elles avaient un faciès de mammifères, selon qu'on déterminait alors 

 les animaux à mamelles, et l'on se portait même à leur genre spécial : ces 

 mâchoires ressemblaient à des parties de structure analogues à celles du 

 Didelphis murinus. Un grand géologue anglais , le révérend Buckland , pos- 

 sédait l'une de ces mâchoires trouvées dans le schiste calcaire de Stones- 

 field, terrain de seconde formation. M. Cuvier alla en Angleterre, se 

 rendit à Oxford, y vit Buckland qui, tenu au courant des idées à prendre 

 Sur le faciès de sa mâchoire , croyait déjà que c'était un fragment de mam- 

 mifère. Buckland montra son petit trésor à Cuvier qui n'avait point sur 

 lui de pièce de comparaison, et qui répondit avec modestie : je crois voir 

 là une partie de Didelphe. 



» Cuvier se serait trompé dans une détermination aussi facile pour 

 lui! c'était impossible, et il n'y aurait que cette idée d'estime que j'ac- 

 corde si justement à ce grand zoologiste, classificateur d'un sentiment 

 exquis, qu'aujourd'hui j'affirmerais qu'il n'y eut point alors d'erreur. 



» Cependant depuis le voyage à Oxford que fit Cuvier, soit parce qu'il 

 n'avait pas orgueilleusement affirmé, soit parce qu'il y avait dans la science 

 une loi ou un principe qui rejetait sa détermination, la question resta 

 indécise. 



» Mais enfin dans ces derniers temps, ce sentiment éclata; car d'habiles 

 géologues s'y étaient attachés. Buckland s'en était tenu, et au dire 

 de Cuvier, et à ce qu'il avait trouvé être le fait rafionnel : néanmoins 

 il désira faire revivre cette discussion, et il vint à Paris porteur de deux 

 mâchoires des prétendus didelphes. C'est à M. Valenciennes qu'il s'adresse 

 et confie ses échantillons, et, selon ce que je dois penser du travail de ce 

 zoologiste mon confrère au Jardin du Roi , M. Valenciennes me paraît 

 avoir donné à ce sujet les satisfactions désirées par la science, celles d'une 

 observation aussi étendue et judicieuse qu'habilement discutée. Son Mé- 

 moire a été inséré en entier dans le Compte rendu, n° 1 1 , page Sya. C'est 

 à l'espèce du Didelphis murinus, sauf quelques considérations partielles 

 que les mâchoires sont rapportées : les noms donnés aux deux espèces 

 que ce savant a examinées, sont Thylacotherium Prevostii tt Thjlacothe- 

 rium Bucklandii. 



«Mais comme si cette question, qui s'était traînée si long-temps et avait 

 été débattue avec tant de perplexité entre les naturalistes, fïit parvenue à 



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