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MÉMOIRES PRÉSENTÉS. 



PHYSIQUE. — Sur Le fluide électrique à l'état de diffusion dans le vide. 

 — Extrait d'une Note de M. Masson. 



(Commissaires, MM. Savart, Pouillet.) 



« On admet généralement en physique que l'électricité statique est 

 retenue par l'air à la surface des corps conducteurs isolés, et qu'elle se 

 répand instantanément, sous forme de courants , dans le vide, qu'on est 

 alors conduit à considérer comme formant fonction de conducteur. 



M Les effets obtenus par Da\y confirmant cette idée, j'espérais ob- 

 tenir une vive lumière en faisant arriver dans le vide barométrique des 

 courants puissants obtenus avec un grand nombre d'éléments ou des 

 électro-aimants d'une grande force. Je construisis alors des baromètres à 

 l'extrémité desquels je soudai des fils de platine dont les extrémités pou- 

 vaient facilement être approchées ou éloignées de la surface du mercure. 



» En faisant alors communiquer le fil de platine et le mercure du baro- 

 mètre aux pôles d'une pile, je n'ai jamais pu, faisant varier progressivement 

 le nombre des couples des piles et la distance du fil au mercure, obtenir 

 la plus légère variation au galvanomètre placé dans le circuit. Quelques 

 précautions que j'aie prises, il m'a été jusqu'ici impossible d'apercevoir la 

 moindre étincelle ou lueur phosphorescente , même quand le fil et le mer- 

 cure n'étaient plus distants d'un demi-millimètre. Je suis parvenu au même 

 résultat, en faisant arriver dans mon baromètre des extra-courants capa- 

 bles de produire des effets physiologiques très intenses. 



» Les faits que je viens de signaler semblent déjà indiquer que : 



» 1°. Le vide ne conduit pas les courants; 



» 2°. L'électricité de tension qui se manifeste par l'attraction des corps 

 légers aux pôles des piles qui ont un grand nombre d'éléments est exces- 

 sivement faible et ne paraît pas due à la même cause qui produit l'effet 

 dynamique. Il est certain en effet que si au pôle d'une pile il y avait de 

 l'électricité statique, ayant une tension seulement égale à celle qu'on ob- 

 tient par le simple frottement d'un corps non conducteur, elle se manifes- 

 terait dans le vide par des lueurs électriques. 



T 3°. Il est permis de douter que les courants obtenus par Davy se 

 soient propagés dans le vide sans le concours d'un fluide conducteur. 



» Après avoir trouvé que, par rapport au vide, l'électricité produite 



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