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« Ainsi il fut accordé à l'un des grands sculpteurs du siècle dernier, au 

 célèbre Pajou, qui fut de nos jours l'un des ornements de l'Institut de 

 France, d'avoir à reproduire l'une des grandes figures des temps mo- 

 dernes. Pajou donna la seule statue qui eût été faite de notre immortel 

 Buffon, et il eut l'inestimable avantage de la composer d'après le vivant et 

 dans des circonstances solennelles, telles que le génie de ce grand artiste 

 en fut vivement flatté et excité. Buffon, auquel la voix de la postérité dé- 

 cerne présentement le titre de prince des natiirnlisles , n'eut cependant 

 que cette occasion d'obtenir cet honneur monumental ; c'est à rappeler 

 dans ce moment, et je prie à ce sujet qu'on veuille bien m'excuser si je le 

 fais dans cette enceinte. Plus qu'on ne le pense , il y avait dans ce cas-ci 

 connexion intime entre les travaux concernant les arts et les sciences : 

 c'est ce que va établir la suite de cette lecture. 



» Aussi bien que les écrits de Buffon , sa statue ne fut point d'abord 

 comprise : ce n'est pas qu'elle n'ait été universellement admirée, au jour de 

 son érection, en 1775. 



» Buffon était devenu pour Pajou l'objet d'un culte fervent : celui-ci en 

 avait reçu de nombreuses communications qui élevèrent les parerga du 

 pied de la statue au savoir d'un mémoire scientifique et très instructif sur 

 les âges de la nature. Nous traiterons cet article dans une seconde lecture. 

 Le modèle et le statuaire se comprirent, et de leurs rapports mutuels, de 

 la fécondation réciproque de ces esprits élevés, il dut sortir et il sortit en 

 effet un ouvrage éclatant, qu'on n'étudia et ne déchiffra que plus tard , 

 mais qui, dès l'année de son érection, 1775, fut célébré comme la 

 production la plus remarquable de l'époque. Buffou s'était lui-même asso- 

 cié au mouvement d'enthousiasme qui s'était emparé des esprits. Averti en 

 secret de la commande de la statue, la pose convenue et les belles pensées 

 du statuaire ainsi déjà arrêtées, il en conçut une joie désordonnée, qui lui 

 faisait dire avec une modestie plus apparente que réelle, qu'il n'avait point 

 mérité tant d'hommages de ses contemporains, une aussi magnifique ré- 

 compense à lui être accordée de son vivant, et dans laquelle il voyait un 

 avant-coureur du sentiment et des touchantes manifestations de la recon- 

 naissance publique dans la postérité. 



» A ce moment, puis-je produire sans douleur cette réflexion ? Que sont 

 devenus, en i838, le corps de la statue et ces brillants saints d'admira- 

 tion prodigués si universellement à ce grand homme? Ce serait aujourd'hui 

 une question problématique qu'ime telle justice rendue, que l'exaltation 

 des sentiments d'alors? Non, non, quelque indécision arrête seulement; 



