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mais ne faisons reproche à qui que ce soit du fait en lui-même. 11 n'arrive 

 effectivement à personne , et personne sans cloute n'imaginera de mécon- 

 naître le caractère d'une des plus belles illustrations des temps modernes, 

 qu'avec une parfaite assurance je nomme, comme ceux qui la comprennent 

 maintenant, le naturaliste de tous les âges, le Prince des naturalistes. 



» Pajou comprit le bonheur de sa position et chercha à s'en rendre 

 digne; l'âme du modèle fut révélée au statuaire : celui-ci vint puiser dans la 

 belle intelligence du naturaliste ime source abondante d'inspirations, car il 

 vécut dans l'intimité de son héros, et put l'étudier à souhait et en recevoir des 

 conseils. Buffon arrivait à l'apogée de son talent : c'était le moment où 

 animé de sublimes pensées, ce grand homme se posait le contemplateur 

 synthétique des scènes de la création, et où il les étudiait et les divisait 

 par âges; c'était le moment en effet où Buffon écrivait son livre si célèbre 

 des Epoques de la Nature. 



» Il me paraît utile de développer toute ma pensée sur ce sujet, pour 

 qu'on ne croie pas que , si au xix' siècle les esprits en ce moment si avan- 

 cés prennent d'autres opinions sur Buffon , ces sentiments nouveaux pro- 

 viennent seidement de quelques penseurs plus clairvoyants et mieux 

 instruits de la mission du grand naturaliste. Un de ceux-là, il est vrai, 

 le grand poète de l'Allemagne, l'avait apprécié sous ce rapport, et se trou- 

 vait de mesure à lancer dans une meilleure voie les travailleurs et les 

 observateurs nos émules. Non, à Buffon seul il fut donné de pourvoir à 

 sa destinée future; les naturalistes de profession l'oubliaient, ce furent 

 ceux-là mêmes dont il avait formé le jugement et étendu les vues ! Alors, 

 c'était inévitable, et c'est ce qu'on reconnaît aujourd'hui : car ceux-ci 

 étaient effectivement tenus de recoiuir à un autre mode d'études, qu'on 

 disait, à tort, constituer une autre école. 11 fut nécessairement un moment 

 où la société dut se partager en deux classes: Tune qui s'employait à ap- 

 prendre les faits de détail, et une autre qui arriverait à les coordonner et 

 aies philosopher. Là ne sont donc point deux écoles rivales, comme on 

 a affecté de le dire, mais deux ordres de développement du même sujet, 

 .et dont les phases du savoir suivant les temps font l'unique différence. 

 C'est de la même façon qu'il n'y a point non plus deux âges d'un caractère 

 essentiel dans le développement d'un même être organisé. D'un premier 

 savoir en histoire naturelle, de même que d'un premier étal en physio- 

 logie, l'on passe à des développements subséquents, aux effets des trans- 

 mutations voulues pour le progrès incessant des choses. 



» Buffon fut sans jeunesse : et dominé par son génie synthétique, par 



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