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 fort peu près le même résultat que les mesures héliométriques de M. Bessel. 

 Celles-ci, assurément très exactes, ont l'inconvénient de supposer que les 

 étoiles de comparaison n'ont pas de parallaxe sensible. Nous reproduirons 

 ici la note de V Aruiuaire : 



» D'après l'idée, en général très plausible, que les étoiles les plus bril- 

 lantes doivent être les moins éloignées de la Terre, les astronomes s'étaient 

 anciennement accordés à chercher les parallaxes, surtout dans les étoiles 

 de première et de seconde grandeur. Depuis, on a eu quelques raisons de 

 croire que certaines étoiles, peu remarquables par leur intensité, pour- 

 raient bien se trouver parmi les plus voisines. Voici d'après quels indices. 



» Jadis, on appelait les étoiles, les fixes. Elles ne méritent plus cette 

 qualiâcation. Toutes marchent, en effet, toutes ont un mouvement pro- 

 pre. Je n'entends pas parler ici de ces mouvements de circulation d'une 

 petite étoile autour d'une grande, dont nous nous sommes si longuement 

 occupés; mais d'un mouvement qui, depuis qu'on l'observe, a toujours été 

 dirigé dans le même sens; d'un mouvement destiné, à la longue, à mêler 

 ensemble les étoiles des différentes constellations. Il est naturel de croire 

 que plus ce mouvement propre est fort , et plus l'étoile dans laquelle on l'ob- 

 serve doit être rapprochée de nous. D'après cette base, la 61" du Cygne, 

 qui a un mouvement propre annuel de plus de 5 secondes , se présentait 

 naturellement comme pouvant offrir des chances de parallaxe sensible. 



» Dans cette vue, nous l'observâmes avec beaucoup de soin , M. Mathieu 

 et moi , pendant le mois d'août i8i a et pendant le mois de novembre sui- 

 vant. La hauteur angulaire de l'étoile au-dessus de l'horizon de Paris, à 

 l'une de ces époques, ne surpassa la hauteur angulaire observée à l'autre 

 que de Y^ de seconde. Une parallaxe absolue d'une seule seconde au- 

 rait nécessairement amené entre ces deux hauteurs une différence de i*,2. 

 Nos observations n'indiquent donc pas que le rayon de l'orbite terrestre, 

 que 3g millions de lieues, soient vus de la 6i' du Cygne, sous un angle de 

 plus à'une demi-seco/ide. Mais une base, vue perpendiculairement, sou- 

 tend un angle d'une demi-seconde, quand on en est éloigné de 4i^ mille 

 fois sa longueur. Donc la 61° du Cygne est, au moins, à une distance de 

 la Terre égale à 4 ' 2 mille fois 89 millions de lieues. Le nombre qui résulte 

 de cette multiplication, indique une distance que la lumière ne pourrait 

 franchir en moins de six ans, quoiqu'elle parcoure, comme tout le monde 

 sait, 80 mille lieues par seconde. 



» Un seul mot encore, et j'ai fini. La 61' du Cygne se déplace, tous les 

 ans, en ligne droite, de plus de 5 secondes. A la distance qui nous en se- 



