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pèces actuellement existantes, sentit le besoin d'une connaissance appro- 

 fondie du système dentaire, et émit le vœu que les éléments en fussent 

 fournis par les personnes qui se trouvaient à même de le faire. 



» Aussi dit-il , p. 5 1 de ses Recherches sur les ostéolithes des cavernes du 

 duché de Bayreuth : « Un système fondé sur la forme et la structure des 

 » dents, et non pas seulement sur leur nombre, ne contribuerait-il donc 

 » pas beaucoup à une connaissance plus exacte des créatures de l'ancien 

 » monde ? Au moins il y a un grand rapport entre la forme et la dispo- 

 » sition des dents et la nourriture de ces animaux , et entre l'espèce de 

 » nourriture et leur naturel , c'est-à-dire l'essence des animaux même ; et 

 » si quelqu'un avait assez de temps, d'argent et de connaissances pour 

 » faire une collection complète et exacte de toutes les dents fossiles 

 » qu'on a trouvées et qui ont été décrites dans différents ouvrages, nous 

 » trouverions bientôt dans cette esquisse des animaux de l'ancien monde , 

 » bien des choses extraordinaires dont nous ne pourrions plus trouver 

 » aujourd'hui les analogues. Nous aurions raison de supposer l'extirpation 

 » de quelques genres d'animaux. » 



/ » Malheureusement pour Esper et pour la science qu'Esper avait en 

 vue, les conditions qu'il souhaitait n'existaient pas encore réunies, ou du 

 moins elles ne faisaient que de naître dans les mains du savant et patient 

 collaborateur de Buffon. C'est en effet à Paris, au Muséum d'Histoire natu- 

 relle, plus de trente ans après, que les desiderata d'Esper purent être en 

 grande partie satisfaits par la riche collection de squelettes et de crânes , 

 commencée par Daubenton , si notablement accrue pendant trente ans par 

 feu G. Cuvier, et que nous nous efforçons de perfectionner tous les jours, 

 en joignant au perfectionnement introduit par Tenon dans la considéra- 

 tion des âges, celui, à, peine indiqué avant nous, de la distinction des 

 sexes et des variétés locales. 



» Aussi est-ce à Paris, dans les mains de feu G. Cuvier, que la mesure 

 paléonlologique des animaux, tirée de la considération du système den- 

 taire , a pris la direction qu'elle suit aujourd'hui et qui a conduit la 

 science à des résultats plus certains que celle d'aucune autre partie so- 

 lide des animaux. 



» Mais, comme dans presque toutes les choses humaines, le mal s'est 

 trouvé bien près du bien , et l'on a bientôt exagéré l'emploi de ce levier 

 si puissant pour la classification et la distinction des espèces de mammi- 

 fères, non-seulement en employant le nombre d'une manière rigoureuse, 

 mais encore en pensant que la disposition de ce système d'organes était 



