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assez 6xe pour décider des rapports naturels de ces animaux en premier 

 et en dernier ressort, ou d'une manière absolue. 



I) Acceptant la réflexion d'Esper, que le système dentaire donne 

 l'espèce de nourriture, et que la nourriture donne, comme conséquence, 

 la nature d'un animal, ce qui n'est vrai que dans certaines limites, on a 

 attribué au nombre, à la disposition et même à la forme de chacune des 

 parties du système dentaire, une rigueur presque mathématique; alors on 

 a vu ranger parmi les Glires ou Rongeurs, un animal ongulé, voisin des 

 Rhinocéros, le Daman, et un animal de la famille des Makis, de l'ordre 

 (les Primates , l'Aye-Aye; bien plus, la sous-classe des Didelphes , si natu- 

 relle, si remarquable, a été partagée et dispersée parmi les Primates, les 

 Carnassiers, les Rongeurs et les ÉdeiUés. 



» Depuis long-temps, l'un de nous a combattu cet emploi aussi exagéré 

 que vicieux du système dentaire dans la distribution naturelle des mam- 

 mifères, comme M. G. Cuvier l'avait fait lui-même à l'égard du Daman; 

 une nouvelle démonstration évidente que ce système mal étudié, mal 

 compris, peut conduire à rompre les rapports naturels les plus évidents, 

 a été mise sous les yeux de l'Académie et des zoologistes, dans le Canis 

 megalotis du Cap, qui, avec tous les caractères, toute l'organisation des 

 Chiens, a cependant un système dentaire tout différent. 



» Mais aujourd'hui que l'on veut arguer du système dentaire à la 

 (lidelphie, c'est-à-dire à une disposition particulière et de dégradation 

 évidente du produit de la génération et de son appareil, il devient encore 

 plus important de soumettre la question à un examen approfondi, parce 

 que l'on voit aisément combien l'admission non prouvée de Didelphes 

 fossiles dans les terrains d'Europe où ces animaux n'existent plus à l'état 

 vivant, peut prêter d'arguments pour le soutien de telle ou telle hypo- 

 thèse dans la succession des êtres, ou dans les révolutions de la surface du 

 globe. 



» M. G. Cuvier est le premier paléontologiste qui ait reconnu des restes 

 de Didelphe fossile, et cela dans un terrain tertiaire assez ancien, dans la 

 formation gypseuse des environs de Paris; mais ici, ce que le système 

 dentaire avait fait présumer, a été mis hors de doute par la découverte de 

 l'existence des os marsupiaux; ainsi, il ne peut y avoir de doute, notre 

 sol a nourri autrefois un genre d'animaux mammifères de la sous-classe 

 des Didelphes; mais si le système dentaire avait été seul connu, je ne 

 pense pas qu'on eût pu légitimement conclure que cet animal était pourvu 

 d'os marsupiaux, ces os, dont la signification n'est nullement prouvée 



