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ne supporterait qu'un poids très inférieur à celui que la continuité de ses 

 l^arties le met en état de soutenir avec de moindres dimensions. 



»De cette assimilation d'un arc en charpente à une voûte, sont nées 

 deux opinions qui, quoique très accréditées, n'en sont pas moins des 



erreurs. 



»La première consiste à supposer que la forme derhi circulaire procure 

 iiux arcs en charpente une résistance supérieure à celle d'un polygone 

 composé de pièces droites; la deuxième leur attribue, à cause de la direc- 

 tion verticale de leurs derniers éléments, la propriété de n'exercer sur 

 leurs appuis que des efforts dirigés dans le sens de la pesanteur. 



» Les avantages que paraissent présenter les arcs en charpente dans la 

 supposition où ils posséderaient les deux propriétés qu'on leur attribue 

 "énéralement, les ont fait adopter pour la construction d'un assez grand 

 nombre de fermes de combles de grande largeur, construits depuis un 

 petit nombre d'années. Mais l'expérience fi'a pas confirmé la persuasion 

 où l'on était qu'ils ne devaient exercer aucune poussée sur leurs appuis: 

 et dans des constructions récentes on a été obligé de relier les pieds des 

 arcs par des tirants ou d'arrêter leur mouvement par des contreforts exté- 

 rieurs. 



» Au reste, cette opinion des praticiens est complètement démentie par 

 la théorie encore récente de la flexion des courbes, et M. Navier, dans le 

 résumé de ses leçons sur les applications de la mécanique, a non-seule- 

 ment indiqué l'existence de ces poussées, mais encore donné la valeur de 

 celles que doivent exercer des cintres demi circulaires par l'effet de leur 

 propre poids ou par celui d'une charge suspendue à leur sommet. 



» Toutefois comme les décisions de l'analyse ne font pas loi parmi les 

 constructeurs, il importait de résoudre la question par des expériences 

 faites avec assez de soin et avec ime assez grande échelle pour les rendre 

 tout-à-fait concluantes. 



«Tel a été le premier objet de mon travail, et M. le Ministre de la 

 Guerre, dans sa sollicitude éclairée pour le progros des arts utiles, ayant 

 bien voulu mettre des fonds suffisants à ma disposition, je me suis proposé 

 en outre d'étendre assez le cadre de mes expériences pour comparer, sous 

 le rapport de leur résistance à la flexion et à la ru|)ture, les arcs en char- 

 pentes et les fermes dans la composition desquelles ils entrent, avec 

 ^Vautres systèmes plus simples et plus économiques. Enfin j'ai cherché a 

 tirer de l'observation des circonstances principales de la flexion et de la 

 rupture des fermes de charpente, les indications nécessaires pour pouvoir 



