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élémentaire contenue dans les aliments consommés doit se retrouver en 

 totalité dans les déjections, les sécrétions et les produits des organes res- 

 piratoires. Ainsi dans cette conjoncture, l'azote, pas plus qu'aucun des, 

 autres éléments, n'est assimilé, si l'on entend par assimilation l'addition 

 des principes introduits par la nourriture, aux principes déjà existants 

 dans le système. Mais il y a évidemment assimilation en ce sens, qu'une 

 partie de la matière élémentaire des aliments entre et se fixe dans l'orga- 

 nisme, en s'y modifiant pour remplacer, pour se substituer à celle qui en 

 est journellement expulsée par l'action sans cesse agissantedes forces vitales. 

 >• Dans l'alimentation d'un jeune animal les choses se passent différem- 

 ment : ici il y a fixation définitive d'une partie de la matière organique 

 comprise dans la nourriture, puisque l'individu augmente jourflfellement 

 en poids. Mais pour un animal adulte, soumis à la ration d'entretien 

 l'analyse montre qu'il rend dans les différents produits résultant de l'ac- 

 tion vitale , une quantité de matière organique précisément égale et sem- 

 blable à celle qu'il perçoit par les aliments. 



» La question de savoir si lès animaux empruntent de l'azote à l'at- 

 mosphère ne doit pas être uniquement envisagée comme ayant un intérêt 

 purement physiologique. C'est encore à mon avis une des questions les 

 plus intéressantes de la physique du monde. En effet , l'azote est un élé- 

 ment essentiel à tout être vivant , qu'il appartienne d'ailleurs à l'un ou 

 l'autre règne. Si l'on recherche quelle peut être la source prochaine de 

 l'azote dans les herbivores, on la trouve tout naturellement dans des 

 végétaux alimentaires. Si l'on s'enquiert ensuite de l'origine du même 

 principe dans les plantes, on la découvre dans les engrais : on arrive 

 ainsi à concevoir que ce sont les végétaux qui fournissent de l'azote aux 

 animaux, et que ces derniers le restituent au règne végétal, lorsque leur 

 existence est accomplie. On croit reconnaître en un mot que la matière 

 vivante tire son azote de la matière organisée morte. Si les choses se 

 passaient ainsi, on en tirerait cette conséquence, que la matière vivante 

 est limitée à la surface du globe et que la limite en est posée par la 

 quantité d'azote actuellement en circulation dans les êtres organisés. Mais 

 des faits agricoles que j'ai signalés, des recherches expérimentales que 

 j'ai eu l'honneur de communiquer à l'Académie, rendent extrêmement 

 probable que les plantes peuvent s'assimiler dans certaines limites , l'a- 

 zote de l'air : il est donc vraisemblable que chez les animaux herbivores 

 cette assimilation a lieu par l'intermédiaire des végétaux. ' 



» Dans une nouvelle série de recherches, je me propose d'examiner si 

 des animaux d'un ordre inférieur peuvent fixer l'azote de l'atmosphère.. 



