DE LA Vipère. 113 



car il efl: tantôt blanchâtre , tantôt rougeârre , tantôt gris , 

 tantôt jaune, & tantôt tanné. Ce fond eft toujours femé 

 de taches noires, ou du moins beaucoup plus obfcures que 

 le refte ; elles paroiffent comme des chiffres ou des carac- 

 tères differens, arrangés par des efpacesaffés égaux & re- 

 latifs les uns aux autres , furtouc deffus &c aux côtés du 

 corps : il y en a aufli fur la tête, &c entre les autres , deux 

 en forme de cornes , qui prennent leur naiffance entre les 

 deux yeux , 8c qui s'ouvrent & s'étendent vers les deux 

 côtés du fommet de la tête , & qui parfois ont chacune 

 quatre ou cinq lignes de long Se une demi-ligne de large. 

 A l'oppofite du milieu de ces deux cornes, feprefenteune 

 tache de la grandeur d'une petite lentille , ayant la figure 

 d'un fer de pique ; c'eft celle-là qui eft comme la première 

 & la principale de toutes ces taches , S>c qui femble les 

 guider tout du long de l'épine du dos. 



La peau eft entièrement couverte d'écaillé , dont les 

 plus grandes, les plus fortes, & les plus conûderables, 

 font celles du deffous de tout le corps, &c quelques-unes 

 fous une partie de la tête : leur grandeur &: leur force leur 

 eft neceffaire , parce qu'elles fortifient la Vipère dans l'en- 

 droit le plus foible , & le moins capable de deffenfes ; &c 

 d'ailleurs elles la foutiennent & lui fervent comme de 

 pieds pour ramper & pour porter fon corps deçà Se delà. 

 Ces grandes écailles font toujours de couleur d^acier d'un 

 bout à l'autre , &: différent de celles des Couleuvres , qui 

 font d'ordinaire marquetées de couleur jaune relies s'ou- 

 vrent & s'accrochent lorfqu'elle veut reculer ou s'arrêter. 

 L'extrémité de ces grandes écailles eft comme coufuë au 

 bas d'autres petites écailles qui couvrent tout le corps. 

 Celles du deffous de la tête s'étendent en largeur vers les 

 deux mâchoires ; elles font plus petites . plus étroites & 

 plus molles que celles du deffous du ventre , & aboutif- 

 iènt à d'autres petites écailles qui achèvent de couvrir 

 tout le deffous de la tête , &: qui commençant leurs rangs 



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