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» Les découvertes de M. Niépce et de M. Daguerre ont offert aux phy- 

 siciens un vaste champ de phénomènes qu'ils ne font que commencer à 

 explorer, mais où leurs premiers pas ont déjà fait reconnaître l'existence 

 d'une multitude d'actions physiques , jusque alors incomplètement soup- 

 çonnées, qui paraissent avoir une influence très puissante , comme très 

 diverse, sur les combinaisons, et les décompositions chimiques des corps. 

 Dans un concours d'efforts si récents, et dont le sujet paraît si étendu 

 qu'on ne saurait prévoir où il pourra conduire, il serait presque impos- 

 sible d'assigner déjà à chacun des faits successivement reconnus leur va- 

 leur, et surtout leur portée véritable. C'est pourquoi , sans hasarder une 

 appréciation aussi délicate, nous nous bornerons à rappeler qu'on est ar- 

 rivé à ce résultat général , savoir : que , de chaque point des corps, il dérive 

 continuellement une infinité de radiations rectilignes , résultantes d'une 

 émission matérielle, ou d'ondidations propagées ; susceptibles d'être ab- 

 sorbées, réfléchies, réfractées; et qui, selon les qualités propres, atta- 

 chées à leur nature ainsi qu'à leurs vitesses actuelles, peuvent produire 

 la vision , la chaleur, ou déterminer certains phénomènes chimiques, 

 lorsqu'ellf^s sont reçues par des substances , ou par des organes , sensibles 

 à leurs impressions. Ce que nous appelons la lumière, n'est qu'une spé- 

 cialité de ces radiations , qui se trouve apte à impressionner notre rétine 

 lorsqu'elles aiTiv ent à l'œil avec certains degrés de vitesse. Chaque subs- 

 tance, vivante ou non vivante, organisée on non organisée, est, de 

 même, plus ou moins sensible à certaines portions de la radiation totale, 

 que nous parvenons à distinguer les unes des autres, soit par leur réfran- 

 gibilité diverse, soit par leur inégale aptitude pour être absorbées par 

 les mêmes milieux Et les substances ainsi affectées, éprouvent souvent, 

 sous celte influence, une excitation qui a pour résultat la séparation de 

 leurs éléments constituants chimiques, cm qui les dispose à former des 

 combinaisons que nous ne pourrions pas autrement déterminer. 



» M. Edmond Becquerel ajoute à ces notions le fait suivant, dont l'éta- 

 blissement est l'objet spécial de son Mémoire : Des rayons qui ne peuvent 

 pas impressionner sensiblement une substance préparée à l'abri de toute 

 radiation , peuvent continuer très vivement l'action que des rajons diffé- 

 rents auraient commencé à exercer sur elle. En conséquence , il appelle 

 ceux-ci rajons excitateurs , et les autres rayons continuateurs. C'est l'ex- 

 pression immédiate de l'effet qu'il a observé. Nous verrons tout-à-l'heure 

 qu'on peut encore l'énoncer sous une autre forme, qui nous semble mon- 



