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dés de démonstration paraissaient exacts et presque mathématiques. On ne 

 doit donc pas être étonné de trouver encore un certain nombre de géo- 

 logues qui guidés par des sentiments respectables d'estime et de confiance 

 pour les observateurs plutôt que par un examen approfondi et autop- 

 tique des observations , acceptent et propagent en tout ou en partie des 

 déductions évidemment fausses qui découlent cependant et nécessairement 

 de prémisses obtenues par ce mode de procéder. Ainsi, par exemple, 

 pendant longtemps il était difficile de ne pas croire que dans notre Europe 

 il se trouvait à l'état fossile des animaux qui n'existent actuellement que 

 dans l'Améritiue méridionale , et cependant tous les faits, à mesure qu'ils 

 ont pu être mieux examinés, sont venus successivement contredire cette 

 opinion , et les découvertes récentes faites par MM. Clausen et Lund dans 

 les cavernes du Brésil, viennent aussi confirmer pour les ossements fossiles 

 des deux continents l'observation de Buffon sur les espèces vivantes qui 

 ne se trouvent jamais les mêmes dans l'un et dans l'autre , les parties les 

 plus septentrionales exceptées. 



» Toutefois, au milieu de l'entraînement fâcheux que nous venons d'in- 

 diquer, quelques bons esprits restés libres de convictions sentimentales 

 ou intéressées, malheureusement trop communes pour les véritables pro- 

 grès des sciences, ont commencé à réviser les bases sur lesquelles repo- 

 sent un assez grand nombre d'assertions paléontologiques. Acceptant 

 moins que jamais qu'une seule partie du squelette, même choisie, pût 

 servir à le reconstruire tout entier; que le système dentaire soit en con- 

 cordance nécessaire avec le système digital ou avec quelque autre partie du 

 squelette; qu'une seule dent puisse suffire pour établir le genre; que la 

 grandeur seule puisse caractériser les espèces, on a fait entrer dans les élé- 

 ments différentiels l'âge, le sexe et les conditions favorables ou défavora- 

 bles d'existence, et par conséquent de développement : dès-lors il a été 

 facile de reconnaître que les limites de variations des différentes pièces du 

 squelette sont bien plus étendues qu'on ne l'avait supposé d'abord. En 

 effet, c'est ce que confirment tous les jours et de plus en plus nos col- 

 lections ostéologiques, à mesure qu'elles s'étendent, et surtout qu'elles se 

 complètent d'une manière plus convenable; d'où il est résulté que les 

 assertions paléontologiques ont dû être de moins en moins tranchées, 

 à mesure qu'elles ont été plus exactes et reposant sur une investigation 

 plus rationnelle. En faisant entrer ensuite les conditions tirées de l'histoire 

 naturelle des animaux vivants , on a pu voir que certaines espèces , pour ne 

 pas dire toutes, quand on a égard à l'harmonie de la création, peuvent 



