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» Or, ce mécanisme du développement des os consiste évidemment dans 

 une mutation continuelle Ae toutes les parties qui les composent. Cet os, 

 que je considère et qui se développe, n'a plus, en ce moment, aucune des 

 parties qu'il avait il y a quelque temps, et bientôt il n'aura plus aucune de 

 celles qu'il a aujourd'hui. Et, dans tout ce renouvellement perpétuel de 

 matière, sa forme change très peu. Là est une des premières et fondamen- 

 tales lois qui régissent les organismes. Dans tout ce qui a vie , la forme est 

 plus persistante que la matière. 



» Bufïbn l'avait déjà remarqué. « Ce qu'il y a , dit-il, de plus constant, 

 » de plus invariable dans la nature, c'est l'empreinte ou le moule de 

 » chaque espèce ; ce qu'il y a de plus variable et de plus corruptible, c'est 

 » la substance (i). » 



» Georges Cuvier s'est plu à développer cette belle idée. « Dans les 

 » corps vivants , dit-il, aucune molécule ne reste en place j toutes entrent 

 » et sortent successivement : la vie est un tourbillon continuel, dont la di- 

 « rection, toute compliquée qu'elle est, demeure constante, ainsi que 

 » l'espèce des molécules qui y sont entraînées, mais non les molécules in- 

 » dividuelles elles-mêmes; au contraire, la matière actuelle du corps vi- 

 » vaut n'y sera bientôt plus, et cependant elle est dépositaire de la force 

 » qui contraindra la matière future à marcher dans le même sens qu'elle. 

 » Ainsi la forme de ces corps leur est plus essentielle que leur matière , 

 » puisque celle-ci change sans cesse , tandis que l'autre se conserve (2). » 



XI On peut dire que cette grande vue de la mutation continuelle de la 

 matière, fruit d'une méditation abstraite plus encore que des faits mêmes 

 pour Buffon et pour Cuvier, se convertit en un fait matériel dans mes 

 expériences par la garance. 



» Si je considère, en effet, l'accroissement en grosseur sur un de ces 

 os que j'ai mis sous les yeu.K de l'Académie , sur le tibia, sur leje'mur de 

 ce jeune porc, qui, après avoir été soumis au régime de la garance pen- 

 dant un mois, a été rendu à la nourriture ordinaii'e pendant six mois, je 

 vois à l'intérieur une couche rouge; mais avant que cette couche rouge se 

 fût formée, il en existait une autre qui était blauche, et qui a déjà disparu : 

 cette couche rouge , qui est à présent la plus ancienne, était donc naguère 

 la plus nouvelle; et quand elle était la plus nouvelle, elle qui bientôt ne 



(i) BuffoD, Histoire du Cerf. 



(2) Rapport historique sur les progrès des sciences naturelles. 



